«J'ai pensé à la médaille d'or. Pas à la première médaille d'or chinoise des Jeux.» L'haltérophile Chen Xiexia, première Chinoise sacrée championne olympique lors des Jeux de Pékin, a longtemps tremblé pour sa sélection dans la catégorie des (-) de 48 kg qu'elle a remportée sans la moindre opposition, hier matin. Sur le podium, enroulée dans le drapeau rouge étoilé, la jeune femme de 25 ans savourait toute souriante son entrée en matière triomphale, ses 212 kg soulevés (record olympique) et les cris de quelque 4000 spectateurs en joie. «J'avais une énorme pression, reconnaissait Chen Xiexia, originaire de la province du Guangdong. Je savais que toute mon équipe comptait sur moi. Je voulais bien faire pour eux. Mais en même temps, c'était extraordinaire d'être soutenue ainsi par le public.» Ultra-dominées, ses dauphines, la Turque Sibel Ozkan et la Taïwanaise Chen Wei-Ling - acclamée comme une Chinoise - jubilaient elles aussi, comme résignées depuis longtemps à se voir devancées par une Chinoise, en Chine, dans la seule catégorie dames que les haltérophiles du pays avaient dû concéder à l'étranger en 2004. La nationalité de la lauréate du premier concours d'haltérophilie ne faisait en effet guère de doute. Seule son identité est restée longtemps floue pour des sélectionneurs placés devant un vrai dilemme: Chen Xiexia, championne du monde 2007, leur favorite, ou Yang Lian, championne du monde 2006 et détentrice du record du monde du total olympique, soit les deux meilleures mondiales dans leur catégorie. Leur décision fut si difficile que l'haltérophilie a été, en Chine, le dernier sport à livrer le nom de ses heureux élus. Dans un pays hanté par l'image offerte au monde, la réputation aurait fait la différence, selon certains médias nationaux. Suspendue pour dopage en 2001, Yang Lian n'aurait pas fait une championne idéale pour l'entrée en matière olympique. Et ce malgré l'élongation dont souffrait encore Chen Xiexia début juillet. «J'ai pensé à la médaille d'or. Pas à la première médaille d'or chinoise des Jeux. Ce n'est pas si important que ça», estimait-elle lors d'une conférence de presse, après son succès, beaucoup plus satisfaite, finalement, d'avoir amélioré son record personnel.
