C'est la première fois que deux Algériens se qualifient à une finale du 800m. Incroyable mais vrai: il y aura deux Algériens en finale du 800m d'athlétisme cet après-midi sur la piste du stade olympique de Pékin. Ils étaient, en effet, deux à s'être qualifiés mercredi pour les demi-finales de l'épreuve, qui se sont déroulées jeudi, et les deux sont passés pour la grande finale d'aujourd'hui. Disons-le en toute franchise, rares étaient ceux qui pensaient que Nadjim Manseur et Nabil Madi, étaient en mesure d'atteindre un tel stade car c'est de Jeux olympiques qu'il s'agit et non d'un quelconque meeting d'athlétisme. On était beaucoup plus réservé sur le premier nommé, âgé d'à peine 20 ans (il les a fêtés le 8 juin dernier) et manquant d'expérience alors que Madi est plus «vieux» (il est né le 9 juin 1981) et a pris part à de nombreuses grandes compétitions internationales et, en 2004 il était de l'aventure d'Athènes et des Jeux olympiques de 2004. Et ce Madi là a couru en «vieux briscard», jeudi après-midi sur la piste détrempée du «Nid d'oiseau» (il avait beaucoup plu) lors de la 3e demi-finale de ce 800m. Dès les premiers 400m il a montré qu'il était dans le bon tempo, ne cédant pas un pouce à ceux qui le précédaient. A la cloche, il s'est porté en tête du peloton. «Trop tôt», avions nous pensé, car derrière, la contre-attaque se prépare toujours pour la dernière livrée, celle de l'ultime ligne droite. Or, dans une demi-finale assez lente, Madi a su accélérer et déployer un effort qui lui a permis de creuser un écart qui n'a jamais été remonté. Il a, donc, terminé en tête de sa course dans le temps de 1:45.63, résultat qui lui permettait de se qualifier directement pour la finale. Pour ce qui est de Nadjim Manseur, il a dû attendre pour connaître son sort car il avait terminé 4e de sa demi-finale, la 2e. Le passage à la finale était réservé aux deux premiers de chaque demi-finale ainsi qu'aux deux meilleurs temps de ces courses. Ayant réalisé 1:45.54 dans sa demi-finale, la 2e, qui avait été nettement plus rapide que la première où le vainqueur, le Kenyan Wilfred Bungeï, l'avait emportée en 1:46.23, Manseur n'avait plus qu'à espérer qu'on court aussi moins vite que lors de la 3e et dernière demi-finale. Ce qui fut fait avec les 1:45.63 du vainqueur Nabil Madi. Voila comment un gamin de 20 ans a obtenu le droit de disputer, aujourd'hui, une demifinale du 800 m des Jeux olympiques. Une grande consécration pour lui et pour son copain Madi. Aujourd'hui, à 19h30 locales (12h30 en Algérie), les deux Algériens n'auront rien à perdre mais tout à gagner lors de la finale. Ils ne seront pas parmi les favoris, cet honneur revenant à des hommes comme les deux Kenyans Wilfred Bungeï et Yego Alfred Kirwa ainsi que le Cubain Yemer Lopez et le Bahreïni Kamal Yusuf Saad, mais ils devront y croire. Tout compte fait le jeune Manseur a déjà réalisé 1:44.75 (c'était le 11 juillet dernier au meeting de Rome) c'est-à-dire un temps qui pourrait faire de lui un médaillé. A 12h32 aujourd'hui, on saura tout sur cette finale à laquelle ne prendront pas part le médaillé d'or et le médaillé d'argent des Jeux d'Athènes, respectivement le Russe Yuriy Borzakovskiy et le Sud-Africain Mbulaeni Mulaudzi ainsi que le Soudanais Abubaker Kaki, meilleur performer de a saison, tous éliminés en demi-finales. On terminera en signalant la dernière place et bien entendu l'élimination de Nahida Touhamli lors du premier tour du 1500m dames. Elle était allée à Pékin avec des minimas B. Il n'y avait, donc, pas de miracle à attendre de sa part. Un petit tour et puis s'en va.
