Les candidats à la Maison-Blanche Barack Obama et John McCain ont observé jeudi, à New York, une trêve et se sont recueillis à Ground Zero sept ans après les attentats terroristes du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center (WTC). A moins de deux mois de l'élection présidentielle du 4 novembre, et alors que la bataille des mots fait rage entre les camps, les deux hommes ont déposé chacun une rose dans le bassin où des milliers d'autres roses avaient été jetées dans la matinée par des proches des quelque 3000 personnes mortes lors des attentats. Arrivés peu après 16h00 (20h00 GMT) dans ce quartier du sud de Manhattan où un dispositif de sécurité impressionnant avait été déployé, MM.Obama et McCain ont descendu en se parlant et en souriant la rampe qui conduit au terre-plein où se dressaient les tours jumelles du WTC, détruites dans les attentats. Les candidats étaient suivis du maire de New York Michael Bloomberg et de Cindy McCain, l'épouse de John McCain. L'épouse de M.Obama, Michelle, était restée à Chicago (Illinois, nord) avec ses enfants en cette semaine de rentrée scolaire, selon les porte-parole du camp démocrate. Les visiteurs se sont arrêtés à plusieurs reprises pour parler à des membres des forces de l'ordre et des représentants des pompiers de la ville. Les cérémonies du 7e anniversaire, auxquelles MM.Obama et McCain ne participaient pas, avaient duré plus de trois heures jeudi matin. «Aujourd'hui, nous commémorons une journée où le monde s'est brisé», a déclaré le maire de New York Michael Bloomberg, avant que des proches des victimes commencent à égrener les noms des victimes. Dans la matinée, John McCain a commémoré les attaques sur le site du crash du vol 93 d'United Airlines dans un champ en Pennsylvanie (nord-est), saluant «le courage et le sacrifice» de ses passagers. Ils ont compris la «gravité du moment, les risques, et ont décidé de se battre, au prix de leur vie», a dit M.McCain au sujet des passagers du quatrième avion qui s'est écrasé le 11 septembre 2001 avec 44 personnes à bord, dont quatre terroristes, après une lutte à bord entre pirates de l'air et passagers, certains ayant été informés par téléphone des attentats de New York. Barack Obama a quant à lui rappelé dans un communiqué que «les terroristes responsables des attaques du 11-Septembre sont toujours libres, et doivent être traduits en justice». «Décidons de vaincre les réseaux terroristes, de défendre la patrie américaine, (...) et de chercher un nouvel élan de liberté chez nous et à travers le monde», a encore déclaré M.Obama, avant de déjeuner avec l'ancien président Bill Clinton. «Le sénateur Obama va gagner, et il va gagner facilement», a déclaré M.Clinton aux journalistes après ce déjeuner à Harlem (nord-est de Manhattan), où se trouvent ses bureaux. Dans la soirée, Barack Obama et John McCain ont participé séparément de 20h00 à 22h00 (00h00 à 02h00 GMT hier) à un forum sur l'action citoyenne à l'université Columbia (nord-ouest de Manhattan), où ils ont prolongé la trêve en se lançant des amabilités. Intervenant le premier par tirage au sort, M.McCain a salué notamment le «remarquable» travail accompli par M.Obama lorsqu'il était un jeune volontaire communautaire à Chicago, contredisant sa colistière Sarah Palin, qui a traité par le mépris ces derniers jours l'engagement de jeunesse du candidat démocrate. Applaudi à tout rompre à son arrivée dans l'université où il a fait unepartie de ses études - il est également diplômé d'Harvard -, Barack Obama a ensuite, à son tour, proposé à son adversaire de le nommer «secrétaire au service national dans (son) futur cabinet ministériel».
