Manchester United et Arsenal restent toujours à l'affût. Les deux leaders du championnat d'Angleterre, Chelsea et Liverpool l'ont emporté, samedi, lors de la 9e journée, mais ce sont les Londoniens qui ont fait la plus forte impression, une semaine avant le choc qui les opposera le 26 octobre à Stamford Bridge. Les Blues sont allés écraser Middlesbrough (5-0), un déplacement qui ne leur réussit pas d'ordinaire, pendant que les Reds ont eu les pires peines du monde à se défaire de leurs voisins de Wigan (3-2), qui ont mené deux fois à Anfield, avant de craquer, alors qu'ils jouaient à dix. Arsenal a également été mené par Everton, mais trois buts en seconde période ont permis aux Gunners de rester à portée au classement, 3es à 4 points (3-1). Manchester United est désormais 4e après sa victoire sur West Brom (4-0), avec un match en plus à disputer que ses rivaux. Après un but refusé en première période, Wayne Rooney, qui a marqué lors de ses cinq derniers matches, a ouvert le score en seconde, avant que Cristiano Ronaldo, Dimitar Berbatov et Luis Nani ne viennent illustrer le potentiel offensif des Red Devils. Mais les champions sortants risquent d'avoir un adversaire farouche avec Chelsea, impressionnant dans le jeu malgré une infirmerie pleine (Michael Ballack, Joe et Ashley Cole, Ricardo Carvalho, Didier Drogba, Michael Essien, Deco convalescent...). Chelsea reste une machine à résultats. Les Blues n'ont plus perdu en championnat depuis début décembre 2007 et 29 matches. Mais sous la direction du Brésilien Luiz Felipe Scolari, le «boring Chelsea» de Jose Mourinho, est devenu une équipe on ne peut plus plaisante à regarder. «Si nous continuons à jouer comme ça, nous avons une chance formidable», se félicite Frank Lampard. «Notre football, notre animation, notre jeu de passe. Jamais nous n'avons aussi bien joué.» En renversant dans les dix dernières minutes une situation compromise grâce à Albert Riera et Dirk Kuyt, Liverpool maintient le rythme (3-2). Mais l'équipe de Rafael Benitez a été grandement aidée par l'exclusion d'Antonio Valencia alors que les visiteurs menaient. «L'arbitre a changé le match, Wigan a été volé», s'est étranglé son entraîneur, Steve Bruce, qui avait vu son attaquant égyptien, Amr Zaki, réussir un doublé en première période. Lors de la journée précédente, Liverpool avait déjà renversé une situation compromise, battant Manchester City 3-2 après avoir été mené 2-0. «Je vais demander à mon médecin combien de temps je vais pouvoir encaisser ça», a commenté Benitez.
