Le coach mancunien s'apprête à affronter un Gordon Strachan qui a été son élève. En plus d'être un manager aguerri, Sir Alex Ferguson a la fâcheuse habitude de savoir battre ses anciens joueurs devenus entraîneurs. La saison dernière, par exemple, Manchester a empoché 19 des 21 points possibles en Premier League face à des équipes entraînées par Roy Keane, Steve Bruce, Alex McLeish et Mark Hughes. Ces mêmes hommes, entraînés par Sir Alex pendant leur carrière de joueurs, ont réussi à accrocher dix points au Chelsea FC, au Liverpool FC et à l'Arsenal FC alors que Manchester soulevait le trophée de la Premier League et de la Ligue des champions. Gordon Strachan, en revanche, ne semble pas avoir été coulé dans le même moule. La dernière fois que le manager du Celtic FC rencontrait son ancien mentor de l'Aberdeen FC, de Manchester United et de l'Ecosse en UEFA Champions League 2006/07, le Celtic s'imposait 1-0 à domicile. Alors Sir Alex aura forcément envie de renvoyer l'ascenseur à son ancien élève dans le nord de l'Angleterre. «Peu importe qu'il y ait des Japonais, des Argentins, des Portugais, des Coréens ou autres dans l'équipe, il y a un sentiment de ´´Ecosse contre Angleterre´´ chaque fois que Celtic et Manchester s'affrontent», affirme Sir Alex, l'Ecossais. «Le Celtic est constitué de quelques Ecossais et United d'autant d'Anglais. En plus, la dernière fois qu'on est monté à Glasgow, on a perdu. Je sais ce que cela signifie d'aller à Glasgow. Il y a toujours un fort engagement lorsque vous affrontez des clubs comme le Celtic ou les Rangers.» Ces paroles transpirent le respect mais le Celtic aura besoin de beaucoup plus pour gagner. Après sa défaite face au Villarreal CF lors de la deuxième journée, le Celtic n'a plus gagné en 18 matches à l'extérieur dans la compétition. Les Mancuniens, eux, n'ont plus perdu en 16 matches d'UEFA Champions League à Old Trafford. Mais Strachan se souvient de la victoire d'il y a deux ans à Parkhead. Après deux changements tactiques, Celtic prenait l'avantage pour ne jamais le redonner grâce à un coup franc du Japonais Shunsuke Nakamura. «Dans de grandes rencontres comme celles-ci, il faut souvent prendre des décisions», affirme Strachan. «Après une demi-heure à Parkhead, United nous dominait vraiment. J'ai changé en 4-5-1 et après 15 minutes de répit, on a réussi à s'imposer. Une chose est sûre, ce sera Manchester United contre Celtic. On va s'attaquer, c'est dans notre nature.»
