Les 32 équipes ont eu des fortunes diverses lors d'un Mondial qui s'annonce plus équilibré que prévue. Russes et Tunisiens ont clôturé une première ronde, du mondial asiatique, qui est, le moins qui puisse être dit, chargée de surprises dont l'une des plus retentissantes reste la défaite du tenant français face au néophyte sénégalais. Certes, il est encore un peu tôt, sur un match, d'avoir le profil des futurs rescapés de ce premier tour qui s'est avéré quelque peu ardu pour les ténors qui ont soit souffert pour s'imposer, à l'image du Brésil face à la Turquie, soit sauver les meubles de justesse, à l'instar de l'Angleterre devant la Suède, quand la France s'est carrément heurtée au roc nommé Sénégal. L'Italie, égale à elle même, ne s'est pas trop dépensée devant des Equatoriens qui ne rappelaient en rien le football chatoyant sud-américain, alors que l'Argentine, autre favori, s'est contentée du minimum face au bouillant Nigeria. Mais cette revue d'effectifs a été aussi marquée autant par l'émergence du football centraméricain, que par le flop des équipes arabes de ce tournoi. Les Américains inspirés qui ont eu quarante minutes de rêve face aux Portugais (3-2) les Costaricains qui ont joué la Chine sans problème (2-0) et le Mexique ont remis les pendules à l'heure, en donnant comme un avertissement à ceux qui les auront pris pour faire-valoir. Ce qui n'est pas loin d'être le cas des représentants arabes qui ont totalement raté leur début du Mondial nippo-coréen. L'Arabie s'est ainsi écroulée lors de son match devant l'Allemagne, au moment où la Tunisie n'a pu faire mieux que limiter les dégâts face à une entreprenante formation russe qui, sans génie, mais appliquées, a fait l'essentiel en engrangeant les points de la victoire. Pour leur part les Allemands subissaient un véritable examen devant les Irlandais du Sud. La Mannschaft, qui mena dès la 19' sur un but de Klose (meilleur butteur avec quatre réalisations) donna l'impression de devenir le premier qualifié de ce Mondial. Mais c'était sans compter sur la hargne d'Irlandais déchaînés qui arrachèrent le nul dans les temps additionnels. L'Asie a sorti son épingle du jeu grâce surtout aux pays organisateurs, le Japon et la Corée du Sud, qui ont eu un comportement satisfaisant en tenant tête respectivement à la Belgique et en venant à bout de la Pologne. Les deux autres représentants asiatiques, l'Arabie Saoudite et la Chine, ont montré qu'ils étaient encore tendres pour une telle compétition. Si l'on excepte le faux pas du Nigeria devant un archifavori, l'Argentine, les Africains ont, dans l'ensemble, globalement bien rempli leur mission, d'autant que Sénégal, le Cameroun, l'Afrique du Sud et le Nigeria gardent intactes leurs chances de passer au second tour. Ce que peut faire dès aujourd'hui le Sénégal s'il arrive à mettre à la raison la solide équipe du Danemark. Ce qui est également le cas pour le Cameroun devant un faible Onze saoudien. Mais c'est encore la France confrontée à l'Uruguay qui court le sérieux risque d'être débarquée dès aujourd'hui de ce Mondial. C'est la peur au ventre que les Bleus vont entrer sur le terrain ce matin pour tenter de maîtriser la Céleste et préserver par là leur aptitude de se qualifier au tour suivant. Mais, d'une manière générale, les équipes, dès cette seconde manche, joueront des matches à six points, et certains ténors risquent fort d'être laissés au bord du chemin. Aussi, pour les pays ayant raté leur départ, ce week-end se présente pour eux comme décisif.
