Elle sera exposée au prochain Salon de l'automobile d'Alger au stand de SOVAC, représentant exclusif de Volkswagen, Audi, Skoda et Seat. «Avec l'avènement de l'Exéo, il y aura désormais un avant et un après pour Seat». C'est ainsi que s'exprimait, la semaine dernière, Erich Schmitt, président-directeur général du constructeur automobile espagnol lors de la conférence de presse donnée à l'auditorium de l'hôtel Gran Melia Don Pepe de Marbella, devant un parterre de journalistes venus d'Algérie, d'Allemagne, de Belgique et d'ailleurs. Il affichait une ambition que semblait partager tout son staff: faire de Seat une référence dans le segment D, troisième en importance sur le marché européen, que la marque vient d'intégrer pour la première fois de son histoire. Le modèle présenté va lui permettre d'offrir à sa clientèle un choix plus varié et pourquoi pas, augmenter ses parts dans un marché de l'automobile frappé de plein fouet par la crise mondiale. Inspirée d'une plate-forme de l'Audi A4, les caractéristiques majeures de cette berline sont un design dynamique et élégant, un haut niveau de confort et une conduite très souple et de toute sécurité. La Seat Exéo sera disponible en 3 niveaux de finition: référence, stylance et sport, qui vient confirmer les tendances sportives de la marque. Toutes ces qualités nous avons pu les vérifier au cours d'un test drive organisé sur un circuit allant de l'aéroport de Malaga, province d'Andalousie et ville natale du célèbre peintre Pablo Picasso, à Marbella, point de chute et endroit préféré des touristes milliardaires et «jet-setteurs» de toute la planète, située à près de 70km. En pénétrant à l'intérieur du véhicule, l'on découvre un habitacle spacieux et confortable qui confère au passager une sensation de bien-être. Les dossiers des sièges, à l'ergonomie soignée, faits avec des matériaux appropriés, incluent de douillets repose-tête limitant au maximum les effets du «coup du lapin» en cas de freinage brutal. Les sièges avant, à partir de la finition Style, intègrent de série le réglage en hauteur et des lombaires. Les dossiers arrière, eux, ont été soumis avec succès aux tests de sécurité les plus rigoureux en chocs frontal, latéral et arrière. Quant aux appuie-tête, ils ont été conçus de façon à ne créer aucune gêne en matière de visibilité. Une berline très sportive Le tableau de bord est très fonctionnel. Ses différents compteurs ainsi que la position, bien étudiée, des nombreuses commandes permettent au conducteur de visualiser, sans difficulté aucune, toutes les informations dont il a besoin. Ce qui, évidemment, ne fait qu'augmenter le plaisir d'être derrière le volant de ce bolide qui dévoila toute sa puissance sur cette belle autoroute de la Costa Del Sol. Car, même si c'est une berline, avec une philosophie plus familiale, ses concepteurs ont su lui garder le caractère sportif qui fait l'identité de la marque. Le capot de l'Exéo, qui, en latin, veut dire aller plus loin, «couve» une motorisation qui se décline en 3 moteurs essence et 3 autres diesel dont 5 à turbo alimentation, ce qui se traduit par plus de performances mais aussi moins de consommation et surtout d'émission de CO2. D'ailleurs, le souci du respect de l'environnement a obligé le constructeur à conformer toute la gamme à la réglementation Euro5 qui entrera en vigueur en l'an 2011. La grande nouveauté est l'introduction du système «Common rail» ou rampe commune sur les propulseurs diesel qui permet une grande flexibilité. Le moteur d'accès en essence est le 1.6 qui développe 102 ch. Sa consommation moyenne est de 7,5 litres aux 100 kilomètres avec des émissions de 175g de CO2 par km. Le moteur intermédiaire, toujours en essence, est le turbo 1.8 de 150 ch qui consomme 7,9 L aux 100 km et des émissions en CO2 à hauteur de 184 par km. Le moteur le plus puissant de la gamme Exéo est le 2.0 TSI qui développe 200 ch. Il s'agit d'un quatre cylindres turbo alimenté à injection directe. Sa consommation est de 7,7 litres aux 100 km et 179 g de CO2 émis par km parcouru. Sa vitesse maximale est de 240 km/h et peut passer de 0 à 100 km/h en 7,3 secondes. Quant aux moteurs diesel, le plus puissant est le 2.0 TDI CR qui développe 170 CV. Malgré sa puissance élevée, sa consommation n'est que de 5,9 litres aux 100 km pour des émissions de 153 g de C02 par km. Tous les moteurs sont associés à des transmissions manuelles à 6 rapports. A grande vitesse, il nous a été donné d'apprécier la bonne tenue de route de cette berline qui n'a rien à envier aux sportives en termes de reprises et de nervosité. Pour ce qui est de la sécurité, il faut reconnaître que Seat n'a pas lésiné sur les moyens pour offrir à ses clients un véhicule où la protection des passagers et des piétons est la première des priorités. Ainsi, pas moins de 7 airbags de série sont proposés sur l'ensemble de la gamme et un souci particulier est porté au bien-être des enfants. Pour ce qui est de la sécurité active, l'Exéo dispose de toutes les aides à la conduite existantes, ABS+TCS, ESP avec assistance au freinage d'urgence (EBA). Certaines versions seront équipées du système de direction Servotronic qui offre au conducteur une plus grande précision dans le contrôle de son véhicule. Le tout électronique Concernant les équipements, il y aura un nouveau système d'informations embarquées avec de multiples fonctions et connections (MP3, IPOD, USB, Bluetooth) et, pour la première fois, un toit ouvrant solaire permettant d'agir sur le système de ventilation grâce à ses capteurs et, en cas de forte chaleur, de maintenir une température adéquate dans l'habitacle. Le coffre de 460 litres lui permet un classement plus qu'honorable dans le segment, comparativement aux voitures concurrentes. Cette berline, sur laquelle Seat mise énormément, fera sa première apparition, en mars courant, en Belgique, avec un prix de base de 22.000 euros avant de s'attaquer au mois d'avril au marché allemand. Quant au client algérien, il pourra l'admirer en automne prochain au stand de Sovac, le représentant exclusif de Seat, Volkswagen, Audi et Skoda, lors du Salon de l'automobile qui aura lieu en octobre aux Pins Maritimes.
