Il fut sénateur pendant près de 50 ans au siège laissé vacant par son frère président, John assassiné en 1963. Figure emblématique du Parti démocrate, l'un des politiciens les plus libéraux (à gauche) du pays, le sénateur démocrate Edward Moore Kennedy, élu depuis 1962, est mort, mardi 25 août peu avant minuit GMT à l'âge de 77 ans. Ce sénateur, qui avait reçu le président Abdelaziz Bouteflika au «Congress» lors de sa visite en juillet 2001 aux Etats-Unis, souffrait d'une tumeur au cerveau, diagnostiquée en mai 2008. «Nous avons perdu le coeur irremplaçable de notre famille et une lumière exaltante dans nos vies, a annoncé la famille du sénateur, qui a rendu la nouvelle publique mercredi matin. Mais l'exemple de sa foi, de son optimisme et sa persévérance vivront dans nos coeurs à jamais.» Mieux connu sous son pseudonyme de «Teddy», il était le troisième des frères Kennedy à s'être illustré dans la politique, après ses frères John, assassiné en 1963, et Robert, assassiné en 1968. Né le 22 février 1932 à Boston, benjamin des neuf enfants de Joseph, banquier de son état, et de Rosa Kennedy, ce diplômé de Harvard et de l'Ecole de droit de l'Université de Virginie a représenté le Massachusetts au Sénat des Etats-Unis sans interruption depuis son élection en 1962, dans les rangs démocrates, au siège laissé vacant par son frère John, devenu président, il est surnommé «le Lion du Sénat». Icône démocrate, il était champion de la cause progressiste, du contrôle des armes, de la défense de l'immigration et de sa maîtrise par quotas et d'une meilleure sécurité sociale. Ted Kennedy voit cependant sa carrière politique entachée par les péripéties de sa vie privée. En 1969, la voiture qu'il conduit tombe d'un pont à Chappaquiddick Island: il parvient à s'extirper du véhicule tombé à l'eau mais sa passagère, qui avait travaillé pour la campagne présidentielle de son frère, meurt noyée, coincée dans la voiture. Ted Kennedy ne prévient les autorités que le lendemain et est condamné à deux mois de prison pour délit de fuite, une peine qui sera suspendue. Sans condamner sa carrière de sénateur, ce scandale anéantit néanmoins ses chances de se présenter un jour à la Maison-Blanche. Il perd les primaires démocrates en 1980 face à Jimmy Carter. Les scandales liés à ses frasques de séducteur s'enchaînent au point qu'il fait un «mea culpa» public au début des années 90. En 1994, après trente-deux ans de participation, il devient président de la Commission du travail et des ressources humaines du Sénat et parraine la réforme du système de l'Etat-providence, pilier de toute administration démocrate depuis la crise économique de 1929. Après l'intervention américaine en Irak, en 2003, il s'oppose à George W. Bush, l'accusant d'avoir sciemment exagéré la menace irakienne pour justifier la guerre. Il compare Bush à Nixon et l'Irak au Vietnam. Il évoque alors «la pire bévue de l'histoire de la diplomatie américaine». En 2004, il soutient activement le candidat démocrate John Kerry. Après une opération pour une artère bouchée en octobre 2007, il rallie Barack Obama dans la course à la candidature démocrate de 2008. Après avoir enterré en août sa soeur Eunice Shriver deux semaines avant, Ted Kennedy laisse derrière lui la dernière survivante du clan Kennedy, Jean, née en 1928, ainsi que les trois enfants, Kara, Edward Jr et Patrick, qu'il a eus avec sa première épouse, Joan, et sa seconde femme Victoria Reggie, épousée en 1992. Lors d'une nouvelle hospitalisation du sénateur, qui venait d'être victime d'un malaise lors du déjeuner d'investiture de Barack Obama le 20 janvier 2009, le futur président avait déclaré: «Ted Kennedy est un géant de l'histoire politique américaine.» Le 2 juin, il subissait une opération chirurgicale de 3h30 pour diminuer la tumeur dont il souffrait. En 1979, Edward Kennedy a tout de même brigué l'investiture pour les élections de 1980.
