Des voitures emportées, des arbres secoués comme des fétus de paille, des bâtiments balayés par les vagues immenses, des témoins du séisme et du tsunami, qui ont frappé mardi les îles Samoa, racontent les scènes de panique et la confusion. «On s'est levé à la vitesse de l'éclair et on a fui en voiture, rejoignant les embouteillages. Il y avait des policiers qui demandaient aux habitants de gagner les hauteurs», a témoigné sur la télévision australienne Sky News, un responsable du tourisme des Samoa américaines. Les touristes étrangers et les habitants de cet archipel du Pacifique sud ont été réveillés tôt mardi par un séisme de magnitude 8, qui a déclenché un tsunami haut de plusieurs mètres. La catastrophe a fait au moins 69 morts aux Samoa et six autres dans l'archipel voisin des Tonga, selon un bilan toujours provisoire. Dans les montagnes, des jeunes tambourinaient sur des bouteilles de gaz pour alerter la population et la convaincre de fuir au plus vite, pour échapper à la vague. En contrebas, la capitale des Samoa américaines, Pago Pago, était submergée. L'importante conserverie de poissons de la ville a été ravagée, la route menant à l'aéroport coupée et la majeure partie de l'archipel n'avait plus d'électricité. «Les ouvriers de la conserverie ont raconté qu'ils avaient eu trois minutes pour déguerpir avant l'arrivée de l'eau. Certains ont parlé de déferlante, d'autres de vague», selon le témoin qui souligne que la population était toujours sous le choc. Une touriste étrangère a raconté comment elle avait fui son bungalow sur la plage, alors que la zone la plus touristique semble avoir été la plus touchée par ce cataclysme. «Des vagues immenses sont arrivées et on a couru vers notre véhicule. On essayait d'ouvrir la porte, les vagues arrivaient. Finalement, la porte s'est ouverte mais l'eau a déferlé sur nous», a-t-elle déclaré à Sky News. Ken Mariner, qui vit près d'Apia, la capitale des Samoa, archipel voisin et indépendant de 219.000 habitants, a indiqué qu'environ 1500 personnes s'étaient regroupées non loin de chez lui, dans un poste d'évacuation. Il a également fait le récit de sa terreur. «C'est assez terrible. On était dans la maison et on entendait les cadres et des objets tomber du plafond et des murs», a-t-il déclaré à la chaîne australienne ABC. «Nous avons deux gros arbres. Ils étaient secoués comme des petites plantes», a-t-il ajouté. De nombreuses personnes étaient toujours portées disparues, tant aux Samoa qu'aux Samoa américaines. «On a des informations qui nous viennent du sud-est de l'île principale, selon lesquelles les maisons ont été rasées, les voitures emportées par les flots et des rochers se sont décrochés des montagnes, sur les zones côtières», a indiqué une journaliste des Samoa. Le Premier ministre des Samoa, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, s'est déclaré «très choqué». «Tant de gens ont disparu. Je suis très choqué, très attristé par toutes ces pertes», a-t-il dit.
