La journée d'aujourd'hui verra l'entrée en lice du tenant du titre ainsi que trois autres favoris de la compétition. Le Bayern Munich, vainqueur de l'édition précédente, décimé par les blessures de Jeremies, Scholl, Effenberg et Sforza, se rendra à Rotterdam pour en découdre avec l'euphorique leader du championnat des Pays-Bas, le Feyenoord, mais qui sera privé de son fer de lance le Brésilien Leonardo. Un déplacement que le Spartak de Moscou risque de mettre à profit. D'autant que son hôte de la journée, le Sparta Prague a perdu ses meilleurs éléments à l'intersaison. Pour son déplacement au Pirée (Grèce) ; le Manchester United alignera, normalement, son équipe, type d'entrée de jeu. Les Mancunéens en mal d'inspiration en ce début de saison ont largement les moyens de revenir avec le gain du match. Alors que l'autre favori de ce groupe (G), quart de finaliste l'an dernier et leader actuel de la ligue, ira tester la consistance des Français de Lille, surprenants vainqueurs de Parme au troisième tour préliminaire. La Juventus post-Zidane, actuellement en tête du Scudetto, doit effectuer un délicat déplacement à Porto, chez un ancien vainqueur de la compétition. En plus, les hommes de Marcello Lippi doivent se passer des services de deux pièces maîtresses, le Néerlandais Edgar Davids et le Tchèque Pavel Nedved, suspendus, mais peuvent toujours compter sur l'efficacité retrouvée de David Trezeguet. En outre son entente avec Del Piero fonctionne à merveille au grand bonheur des tifosis. Les deux hommes ont réussi six buts, à eux deux, lors des deux premières journées du championnat italien. Par ailleurs, Lippi a l'avantage de disposer d'un troisième attaquant de choix, en la personne du Chilien Marcelo Salas. Dans le match des outsiders, le Celtic Glasgow reçoit les dangereux Norvégiens de Rosenborg, habituels trouble-fêtes du premier tour. Enfin, le FC Barcelone, éliminé au même stade l'édition précédente, aura fort à faire face à Lyon. Une équipe désormais sans complexe depuis sa bonne campagne de l'année dernière. D'autant que les Catalans enregistrent les blessures et les suspensions de plusieurs titulaires, notamment son maître à jouer, Rivaldo. Une défaite à Lyon risque de provoquer un ouragan au «Camp Nou» après les contre-performances réalisées en Liga.
