L'Egypte, double tenante du titre, part favorite du groupe C mais devra compter avec le Nigeria, qui revient en force sur la scène continentale, tandis que le Bénin et le Mozambique semblent condamnés à l'exploit pour se hisser pour la première fois en quarts de finale. Les Pharaons ont engrangé les deux derniers titres, mais auront-ils digéré l'élimination face à l'Algérie dans un contexte houleux, lors du match d'appui qualificatif pour la Coupe du monde? C'est la mission du sélectionneur Hassan Shehata: remobiliser, remotiver ses troupes. L'objectif: devenir la première nation à remporter la CAN trois fois de suite, et étendre le record des sacres avec un septième. Mais l'Egypte sera privée de trois pièces maîtresses, les milieux offensifs Zaki, Barakat et surtout Abou Trika, auteur de l'unique but lors de la finale 2008... Le Nigeria des jeunes Taiwo et Mikel et de «l'insubmersible» Kanu pourrait profiter de ces soucis pour virer en tête, histoire d'éviter a priori le Cameroun en quarts. Ses jeunes ont brillé lors des jeux Olympiques de Pékin en 2008 (défaits en finale) et ont pour la plupart intégré l'équipe A. Confirmant leur retour au premier plan, les Super Eagles sont restés invaincus lors des qualifications (la seule équipe dans ce cas en Afrique avec la Côte d'Ivoire) et leur sélectionneur, Shaibu Amodu, n'a subi qu'une défaite à leur tête, en 17 matches, et c'était en amical. Il y a de la revanche dans l'air pour les Nigérians, classés sur le podium quatre fois sur les cinq dernières CAN, mais jamais sur la première marche. Pour le Bénin, il s'agit de confirmer la progression de ces dernières années, lui qui n'avait participé qu'à deux CAN (2004 et 2008). Mais les deux leaders Omotoyossi (8 buts en qualifications) et Sessegnon sont un peu seuls parmi les autres Ecureuils, qui évoluent tous dans des clubs ou des championnats de second rang. Et que dire du Mozambique? Pour sa quatrième participation, il risque une nouvelle fois de jouer les utilités. Ses espoirs reposent sur son capitaine Tico-Tico (36 ans), meilleur buteur de sa sélection dont il est aussi le plus capé, et le jeune milieu Domingues, élu joueur de l'année 2008 en Afrique du Sud.
