Le FC barcelone a frappé un grand coup samedi en assommant le Real à Madrid (2-0) avec un but de Messi, beaucoup plus en vue que Cristiano Ronaldo, et se détache en tête de la Liga après la 31e journée. A sept journées du terme, le coup est parfait pour le Barça, champion en titre, puisqu'il s'empare de la tête avec trois points d'avance sur le Real et l'avantage en cas d'égalité, les Catalans s'étant déjà imposés 1-0 au Camp Nou. La victoire des hommes de «Pep» Guardiola, obtenue grâce à des buts de Messi (33) et Pedro (56), tous deux servis par l'indispensable Xavi, ne souffre aucune contestation. C'est la première fois que le Barça, qui avait écrasé le Real 6-2 en 2009, parvient à s'imposer deux années d'affilée à Santiago-Bernabeu. «Nous restions sur une bonne série (15 sur 15 à domicile) mais l'équipe qui nous a battus est plus forte que nous en ce moment», a reconnu l'entraîneur Manuel Pellegrini, qui pourrait avoir perdu toute chance de poursuivre l'aventure au Real après ce nouveau revers d'envergure. «Il reste 21 points, nous n'allons pas baisser les bras, nous allons tout tenter jusqu'à la fin», a-t-il néanmoins assuré. «Nous sommes très satisfaits mais il reste encore énormément (à jouer). Nous avons fait un match sérieux, pas forcément brillant», a pour sa part commenté Guardiola. L'Argentin Lionel Messi, sur un nuage actuellement, a remporté haut la main son duel personnel face au Portugais Cristiano Ronaldo, en marquant notamment son 40e but toutes compétitions confondues cette saison. Il conforte aussi sa place de «pichichi» (27 buts) alors qu'Higuain (2e avec 24 buts), déjà décrié après l'élimination contre Lyon en C1, est encore passé à côté d'un grand rendez-vous. Xavi le passeur, meilleur joueur de l'Euro-2008, et Messi le finisseur, Ballon d'or 2009, forment un axe mortel pour les adversaires du Barça: samedi c'était au tour du Real Madrid, impuissant et sèchement battu 2-0 sur sa pelouse, d'en faire l'amer constat. Le «Clasico», ennuyeux et heurté pendant 30 minutes, a basculé en faveur du Barça à la 33e minute de jeu grâce aux yeux et au toucher de balle en velours de Xavi puis à la qualité technique et à la finition effrayante de Messi. Messi a d'abord récupéré le ballon, demandant avec insistance à Maxwell de jouer rapidement un coup-franc. Il a ensuite trouvé Xavi qui lui a remis le ballon d'une louche splendide. La suite était un jeu d'enfant pour le trublion argentin: contrôle de la poitrine pour mettre Albiol dans le vent et frappe enchaînée pour battre Casillas. Une nouvelle action de classe conjointe des deux meilleurs joueurs du Barça actuellement venait de mettre le Real Madrid à terre. Xavi, qui doit perdre au maximum un ballon par saison, a ensuite confirmé son rôle de passeur hors pair en lançant le véloce Pedro pour le 2-0 définitif (56). Sixième passe décisive cette saison pour le N.6 du Barça. Messi n'a de son côté manqué un énième doublé qu'à cause de la grâce retrouvée d'Iker Casillas (72, 78). Messi, 22 ans, s'attirait encore une fois les faveurs de la presse espagnole dimanche, parce qu'il a notamment remporté son match personnel face au Portugais Cristiano Ronaldo et inscrit son 40e but toutes compétitions confondues cette saison. Mais Xavi, 30 ans, recevait lui aussi son lot de louanges: «Magistral Xavi, les deux buts du Barça ont jailli de ses crampons», commentait Marca, journal pourtant pro-madrilène. Xavi a été le «crack» du «Clasico» pour le journal concurrent AS. L'entraîneur «Pep» Guardiola, qui a depuis longtemps renoncé à mettre des mots sur les performances hors du commun de Messi, a même tenu à souligner samedi soir «la régularité, la constance et le placement idéal sur le terrain» de Xavi. Guardiola sait pertinemment qu'il aura encore besoin du meilleur de l'association Xavi-Messi pour aller au bout en Liga et passer l'obstacle Inter Milan en Ligue des champions. Avant d'espérer triompher en finale à Madrid le 22 mai.
