La Russie est arrivée à Barcelone pour les Championnats d'Europe d'athlétisme avec la ferme intention de planer sur le Vieux Continent. En 2006 à Göteborg, les Russes avaient dominé le tableau des médailles en obtenant 34 médailles dont 12 en or. Cette fois, l'entraîneur en chef Valentin Maslakov mise sur un total de 25 médailles. Il sait en effet que la Grande-Bretagne, qui prépare son rendez-vous olympique de 2012, aura progressé. Les Russes, arrivés plus tôt en Catalogne pour fuir la canicule qui écrase Moscou, doivent se passer de Yuriy Borzakovskiy et Tatyana Lebedeva, champions olympiques du 800 m et de la longueur en 2004 à Athènes. Et évidemment de Yelena Isinbayeva, la tsarine de la perche qui s'est accordée une année sabbatique. Par ailleurs, la Slovène Merlene Ottey, âgée de 50 ans, a été retenue pour participer au relais 4x100 m des Championnats d'Europe, qui débutent aujourd'hui à Barcelone. L'ancienne Jamaïquaine devenue Slovène en 2002 avait débuté sa carrière internationale en participant aux jeux Olympiques de Moscou, en 1980. Elle y a remporté une médaille de bronze sur 200 m. En 30 ans, elle a ajouté huit autres médailles olympiques - mais aucune en or - et 20 médailles mondiales (en salle et plein air), ce qui fait d'elle l'athlète la plus titrée..Le sprinteur américain Justin Gatlin, suspendu pendant quatre ans en 2006 pour dopage, a annoncé jeudi son retour à la compétition. La suspension de 4 ans du champion olympique 2004 du 100 m s'est officiellement terminée samedi et il espère maintenant effectuer sa première compétition le 3 août lors de l'obscure réunion estonienne de Rakevere. La semaine à venir sera dédiée aux Championnats continentaux en Europe et en Afrique. A Barcelone (Espagne) à partir de mardi, et à Nairobi (Kenya) à partir de mercredi, les athlètes vont se disputer les podiums. Les autres, Américains et Caribéens, vont travailler pour le retour de la Ligue de diamant, le 6 août à Stockholm.
