Tremblement de terre, éruption volcanique, l'Indonésie est de nouveau confrontée à de violentes catastrophes naturelles L'Indonésie s'est mobilisée hier pour secourir les victimes de deux violentes catastrophes naturelles, un tsunami et l'éruption de son volcan le plus actif, qui ont fait près de 200 morts et plusieurs centaines de disparus. 154 personnes ont été tuées et 400 portées disparues dans l'archipel des Mentawaï, sur l'océan Indien, qui a été frappé lundi soir par un séisme de magnitude 7,7 suivi d'un puissant tsunami, selon les services de secours. Sans lien avec ce tremblement de terre, le volcan Merapi, le plus actif du pays, a tué 29 personnes en entrant en éruption mardi soir, crachant des nuages de fumée toxique et des cendres. Le président Susilo Bambang Yudhoyono a écourté sa visite au Vietnam, où il devait participer au sommet de l'Asean, pour superviser les opérations de secours. Ces dernières sont particulièrement difficiles à organiser dans les Mentawaï, où des vagues de trois mètres, formant «un mur d'eau blanchâtre d'écume» selon un témoin, ont totalement dévasté des villages côtiers. Le bilan devrait s'alourdir dans les prochains jours, selon Dave Jenkins, le fondateur de SurfAid, une ONG de surfeurs tombés amoureux de ces îles dont les vagues rivalisent avec celles de Hawaï. «Il y a beaucoup plus de destructions et de victimes qu'annoncé (...) Ces îles sont extrêmement isolées. Il n'y a pas de route et souvent pas de téléphone», a-t-il expliqué. Les experts avaient mis en garde contre le risque élevé d'un séisme dans cet archipel situé dans une zone de subduction entre les plaques tectoniques indo-australiennes et eurasiennes. Les craquements de cette faille avaient déjà provoqué le tsunami dévastateur ayant fait plus de 220 000 morts autour de l'océan Indien en décembre 2004. Sur l'île de Java, la situation était moins grave, mais l'alerte restait élevée autour du volcan Merapi, «la montagne de feu» en javanais, qui est entré en éruption dix fois mardi. Son activité a «fortement baissé» hier, a indiqué Surono, chargé de la surveillance des volcans en Indonésie. «Mais la menace perdure. Il faudra plusieurs jours avant de se prononcer». Les nuages de cendres et les nuées ardentes, qui se sont élevées à 1,5 km de haut, ont tué au moins 29 personnes, dont Mbah Marijan, «le gardien spirituel» du Merapi, considéré comme une montagne sacrée par les Javanais. Un journaliste, deux sauveteurs et un bébé de trois mois ont également péri. Plus de 29.000 personnes ont trouvé refuge dans les différents centres d'accueil et certains accès aux pentes du volcan étaient interdits. Au total, plus d'un million de personnes vivent quotidiennement sous la menace d'une explosion du dôme de lave du Merapi, des nuées ardentes et des lahars (coulées de boue). Les Indonésiens ont appris à vivre avec ce risque, car leur archipel est la première zone volcanique au monde avec quelque 130 volcans actifs. Leur pays a été régulièrement endeuillé par des catastrophes sismiques ou volcaniques (éruption du Tambora en 1815, explosion du Krakatoa en 1883, qui a déclenché des vagues qui firent le tour du monde). Attendu en novembre à Jakarta, le président américain Barack Obama, «profondément attristé» par les pertes en vies humaines, a proposé «l'aide des Etats-Unis». Plusieurs autres pays d'Asie ont fait de même, mais le ministre indonésien des Affaires étrangères, Marty Natalegawa, a assuré que l'Indonésie «n'avait pas besoin d'assistance internationale, pour le moment».
