Cette usine de munitions a été pillée la veille par des éléments d'Al Qaîda. «Le bilan s'est alourdi à au moins 70 morts», a indiqué Mohsen Salem Saïd, membre du Conseil de la localité de Khanfar, dont dépend administrativement l'usine, et qui se trouve dans la province d'Abyane. Le même responsable a fait état, dans un premier temps, de «40 morts et de 90 blessés, dont des enfants», alors que les premiers bilans recueillis auprès de sources de sécurité faisaient état de trois puis de dix tués. Les victimes sont des civils qui sont entrés hier dans l'usine pour tenter de récupérer des armes ou des munitions au lendemain d'une opération commando d'éléments d'Al Qaîda qui ont attaqué cette unité de production militaire et emporté des caisses de munitions. Le commando d'une trentaine de personnes cagoulées a chargé ces caisses à bord de quatre camionnettes avant de quitter les lieux sans être inquiété. Les circonstances de l'explosion d'hier n'étaient pas encore éclaircies et le bilan des victimes pourrait s'alourdir car la recherche des tués et des blessés continue sur place. L'usine de munitions appelée «7 octobre» est située près de Jaar, un bastion d'Al Qaîda, dont les éléments ont eu des accrochages avec l'armée pour le contrôle de cette ville dimanche. Le complexe hérité de l'ère soviétique quand l'ancienne République du Yémen était socialiste, est spécialisé dans la production de cartouches pour les fusils d'assaut Kalachnikov, à la fois arme de base des forces armées et très populaire chez la population civile. En attaquant l'usine, le commando d'Al Qaîda a neutralisé les gardes et les civils ont profité hier de leur absence pour s'y introduire. Le port d'armes est une sorte de sport national au Yémen dont la population avoisine les 24 millions d'âmes et où le nombre d'armes à feu est estimé à 70 millions de pièces. La province d'Abyane illustre le peu de contrôle qu'exerce le pouvoir central du président Ali Abdallah Saleh sur de larges régions du pays. Al Qaîda agit à visage découvert dans cette vaste province semi-désertique et le Mouvement sudiste, demandant l'autonomie, y est très actif. Des éléments d'Al Qaîda ont pris le contrôle dimanche de la localité de Jaar, située à 10 km de l'usine «7 octobre», à l'issue de violentes affrontements avec l'armée. Par ailleurs, dans la province de Marib, à l'est de Sanaa, six militaires yéménites ont été tués dimanche au cours d'une attaque attribuée à Al Qaîda, selon des sources militaires et tribales. Le président Saleh a reconnu implicitement devant les cadres de son parti, le Congrès populaire général (CPG), qu'il n'avait pas le contrôle de tout le pays, qui même en temps normal, n'est pas totalement contrôlé par les services de sécurité en raison de la forte tradition tribale. Il avait ainsi évoqué des pénuries de gaz, de carburant dans la capitale, en parlant de routes coupées par les opposants et les rebelles et parlé de «desseins» de l'opposition de soustraire des provinces entières au contrôle de son pouvoir.
