«je quitterai le sport en 2006 après avoir décroché le 4e titre mondial.» C'est en ces termes que s'est exprimé le champion du monde, le Marocain Hicham El-Guerrouj, lors d'une conférence de presse animée jeudi au centre du Comité olympique algérien (COA). Devant un partenaire de journalistes, le recordman du 1500 m accompagné du champion tunisien Mohamed Gammoudi n'a pas caché sa surprise vis-à-vis de l'accueil qui lui a été réservé dès son arrivée à Alger. «Je suis très impressionné par le chaleureux accueil qui m'a été réservé. D'ailleurs, le fait d'être invité à la cérémonie de distinction des meilleurs athlètes algériens m'a réchauffé le coeur», s'est exprimé ce champion du monde. Par la suite, le Marocain nous a fait part de son expérience dans le sport, notamment, de sa nouvelle spécialité du 5000 m qu'il tentera cette saison, en précisant que cette distance nécessite de gros efforts sur le plan physique et mental et une longue préparation qui demande une stratégie d'entraînement différente. D'ailleurs, sa première expérience au 5000 m, se déroulera l'été prochain en Tchéquie. El-Guerrouj espère effectuer un temps inférieur à 12: 53 avant de penser plus tard à battre le record mondial sur cette distance. Cependant, selon notre conférencier, ses efforts seront basés sur la course du 1500 m afin de battre son 4e record consécutif lors du prochain mondial 2003 à Paris. Pour les Jeux olympiques, l'édition d'Athènes (2004) sera la dernière pour lui, après celle d'Atlanta (1996) et Sydney (2000) en espérant ne pas rééditer les échecs de son compatriote Saïd Aouita; Dans ce contexte, il déclare: «Je ferai de mon mieux pour décrocher le titre olympique dans les deux courses 1500 et 5000 m. Car ce sont mes deux objectifs avant de quitter le domaine sportif en 2006 pour me consacrer à mes études pour contribuer au développement de mon pays», a-t-il affirmé. L'autre point abordé lors de cette conférence: le dopage. El-Guerrouj a déploré le fait que les athlètes se dopent et considéré que le dopage doit être combattu par tous les moyens pour que la lutte entre sportifs soit saine. Interrogé sur la possibilité de prendre part aux Jeux panarabes qui se dérouleront prochainement en Algérie, notre interlocuteur s'est montré désolé et ce, à cause de son calendrier international qui reste très chargé. Cependant, il affirme sa participation au meeting international prévu le 19 juin à Alger. A rappeler que Hicham El-Guerrouj et le Tunisien Mohamed Gammoudi, champion olympique du 5000 m (Mexico 1968) étaient les invités d'honneur mercredi à la «Soirée des champions» récompensant les meilleurs athlètes algériens de l'année 2002.
