À moins d'un mois de l'élection présidentielle aux Etats-Unis, les deux candidats se prêteront à l'exercice consistant à répondre au milieu du public à des questions de spectateurs, une configuration dans laquelle John McCain est particulièrement à son aise. John McCain et Barack Obama s'affronteront de nouveau aujourd'hui, à l'université de Belmont à Nashville (Tennessee, Sud), dans un deuxième débat télévisé qui prendra la forme d'une réunion publique. Les candidats pourront également réagir aux interrogations d'internautes. “Le débat abordera toute question soulevée par le public”, précise sur son site internet la Commission des débats présidentiels. Le candidat républicain affectionne ce type de réunions durant lesquelles il parcourt, micro en main, une petite scène au milieu du public, émaillant son discours de plaisanteries. Mais il a perdu du terrain dans les sondages, notamment en raison de ses difficultés à répondre aux préoccupations économiques. Il pourrait donc adopter un ton plus dur, à l'image de sa colistière Sarah Palin qui a accusé samedi Barack Obama de “copiner avec des terroristes”. Quant au candidat démocrate, il est à l'aise en public mais sa connaissance approfondie des dossiers en fait, parfois, un orateur trop inabordable pour un auditeur moyen. Il devra donc prendre garde à ne pas adopter un discours trop technocratique. “Obama doit continuer de se projeter comme quelqu'un pouvant totalement assumer les responsabilités de la présidence et doit centrer sa campagne sur l'économie en difficulté”, a expliqué Thomas Mann, expert en politique américaine à la Brookings Institution. À l'inverse, McCain devra tenter de démontrer à l'opinion, selon M. Mann, qu'élire Obama serait trop risqué. Son collègue à la Brookings, Stephen Hess, de sensibilité plus proche des républicains, qui a servi notamment dans l'administration Nixon, a estimé que le nouveau débat offrait “peu d'opportunités pour John McCain de changer les fondamentaux de cette élection étant donné les préoccupations économiques profondes des électeurs”. Retransmis en direct sur la plupart des chaînes de télévision nationales, le débat commencera à 21h, heure de Washington (01H00 GMT mercredi) et durera 90 minutes. Lors du premier débat le 26 septembre à Oxford (Mississippi, Sud), les candidats s'en étaient bien sortis, mais aucun des deux n'avait réussi à convaincre ou à créer la surprise. Le troisième et dernier face-à-face télévisé aura lieu le 15 octobre à la Hofstra University à Hempstead (New York, Nord-Est). L'élection présidentielle est prévue le 4 novembre. D. S./AGENCES
