Un Yéménite de 39 ans, Ali Hamza Ahmad al-Bahlul, reconnu coupable de terrorisme, a été condamné lundi à la prison à perpétuité par un tribunal militaire d'exception à Guantanamo, la peine maximale encourue par cet homme accusé d'être le propagandiste d'Al-Qaïda. L'un des premiers prisonniers transférés début 2002 dans la base navale américaine située au sud-est de Cuba, Ali Hamza Ahmad al-Bahlul est le premier détenu de Guantanamo que la justice américaine, même d'exception, condamne à une peine qui commande un enfermement illimité. Avant lui, Salim Hamdan, ancien chauffeur d'Oussama ben Laden, a été condamné à cinq ans et demi, dont cinq ans déjà purgés. Les quelque 250 autres détenus, enfermés pour certains depuis plus de six ans, n'ont jamais été jugés. Selon des observateurs civils sur place, M. al-Bahlul est resté silencieux tout le temps de son procès, de même que son avocat militaire dont il avait exigé le silence. Au terme d'à peine une semaine de procès et de quatre heures de délibérations, le jury composé de neuf militaires l'a reconnu coupable de "complot avec Oussama ben Laden (le chef de l'organisation terroriste Al-Qaïda) et d'autres pour assassiner des personnes protégées, attaquer des civils et commettre d'autres crimes", d'"incitation au meurtre (...) et à des actes de terrorisme" et de "soutien matériel au terrorisme", a précisé le Pentagone. "Il n'y a pas eu de défense (...), l'accusé a refusé de participer à son procès d'aucune manière (...), la condamnation n'est pas vraiment étonnante dans ces circonstances", a estimé Jim Cohen, un professeur de droit qui représente plusieurs détenus de Guantanamo. R. I./Agences
