L'info vient de tomber : le géant US Steel, chose inconcevable, il y a seulement quelques mois, vient de rejoindre l'autre sidérurgiste, Arcelor Mittal, en optant pour la fermeture de certains sites de production à la suite de la chute de production des principaux constructeurs mondiaux de véhicules. Cette décision mettra 3 500 ouvriers sidérurgistes au chômage dans l'immédiat. Les trois géants de l'automobile de Détroit, Chrysler, General Motors et Ford, sont allés plaider leur cause mardi 2 décembre devant le Congrès, afin de pouvoir bénéficier d'un crédit qui les sortirait de l'ornière où ils semblent enfoncés depuis quelque temps, à considérer leurs performances durant l'année 2008. À ce propos, du côté de la Maison-Blanche, on ne veut pas encore s'avancer jusqu'ici en restant relativement évasif. À titre de rappel, 25 milliards de dollars de prêts ont été approuvés en septembre par le Congrès, afin de venir en aide aux constructeurs qui doivent adapter leur production aux exigences du marché. Mais avant de bénéficier de ces crédits “les constructeurs devraient montrer qu'ils sont viables, afin que l'argent du contribuable ne leur soit pas versé en pure perte”, selon Dana Perino, porte-parole de la Maison-Blanche. Les 700 milliards de dollars dégagés par le plan Paulson ne serviront à aider que les institutions financières, car “nous pensons qu'un crédit de 25 milliards de dollars, c'est très généreux”, toujours selon Dana Perino. General Motors (GM) a demandé mardi dernier, un crédit de 18 milliards de dollars de financements publics destinés à mettre en œuvre le plan de restructuration exigé par le Congrès, dont 12 milliards serviront à éviter le dépôt de bilan prévu dès 2009. Ce plan de restructuration prévoit la suppression de 31 500 emplois en Amérique du Nord à l'horizon 2012. Les ventes de GM en novembre ont chuté de 41% sur le marché américain, alors que les experts ne prévoyaient qu'une chute de 28,2% des ventes. GM compte réduire de 32% sa production de voitures au premier trimestre 2009, en comparaison avec le premier trimestre 2008. “La mévente est due à l'environnement économique peu performant, ce qui effraye le consommateur qui reste sur la touche en matière de dépenses”, selon le responsable des ventes de GM pour l'Amérique du Nord qui affirme par ailleurs qu'un “plan de relance économique est nécessaire pour permettre au consommateur de revenir dans le jeu”. Signalons que les stocks ont baissé de 13% sur un an chez GM. Les nouvelles immatriculations ont chuté de plus de 30% chez les principaux constructeurs américains et étrangers sur le marché américain. Ford a pu le même jour, mardi 2 décembre, présenter au Congrès son plan de restructuration en vue d'obtenir un crédit relais de 9 milliards de dollars. Ce plan de restructuration comprend de nouvelles restrictions syndicales. Chez Ford, les ventes de voitures neuves ont chuté de 30,6% sur le marché américain, par rapport à l'année précédente, un taux qui ne tient pas compte des performances de sa filiale suédoise Volvo. Ford prévoit de réduire de 37% sa production en Amérique du Nord, au premier trimestre 2009, alors qu'en Suède, le gouvernement suédois ne souhaite pas intervenir en faveur de Volvo et Saab en difficulté, et qui risquent d'être vendus par leurs propriétaires respectifs Ford et GM. Il faut dire que la Suède vient d'entrer en récession à la suite des Etats-Unis et du Japon qui s'y sont déjà, apparemment, installés. En Allemagne, le marché automobile a perdu 18% sur un an en novembre, selon la Fédération des constructeurs allemands. Djamel Zidane
