Les cours du pétrole s'affichaient en légère hausse, mercredi, dans les échanges électroniques en Asie dans un marché toujours obnubilé par un reflux de la consommation d'or noir, selon des courtiers. Dans les échanges matinaux, le baril de Light Sweet Crude, pour livraison en mars, gagnait 27 cents à 41,05 dollars. Le baril de brent de la mer du Nord, pour livraison en mars, prenait 31 cents à 44,39 dollars. Les prix du pétrole avaient fini sur un léger rebond, mardi à New York (40,78 dollars), soutenus par le recul de l'offre des pays exportateurs, qui tentent de compenser la baisse de la demande mondiale provoquée par la crise économique. L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) a annoncé depuis septembre des baisses de son offre de 4,2 millions de barils par jour, mais certains analystes s'interrogeaient sur le respect de ces décisions par les membres de l'organisation. Sous l'effet de la dégradation de l'économie, la consommation mondiale de pétrole a accusé en 2008 son premier recul depuis 25 ans et pourrait encore baisser cette année, selon les prévisions de nombreux analystes, et de l'Agence internationale de l'énergie. Par ailleurs, l'accord trouvé mardi avec les ouvriers de l'industrie pétrolière américaine qui menaçaient de se mettre en grève a “contribué à calmer considérablement le marché”, a noté Dave Ernsberger de chez Platts.
