Près de 20 000 personnes meurent de cancer chaque année en Algérie et environ 30 000 nouveaux cas sont diagnostiqués annuellement, selon le rapport annuel de la santé des Algériens (avril 2003), élaboré par le ministère de la Santé, de la Population et de la Réforme hospitalière. Une augmentation de 50% du nombre de cas de cancer a été enregistrée entre 1986 et 2000, ce qui représente, selon la même source, l'une des principales causes de mortalité en Algérie. Cette situation est due surtout à la transformation de l'environnement et aux changements de mode de vie des citoyens, ainsi qu'à la progression du tabagisme dans la population. L'augmentation du taux de mortalité est expliquée, estime le document, par un diagnostic “souvent tardif” et une prise en charge “difficile et coûteuse”. Les cancers du poumon, du sein, du col, du côlon, du rectum et du nasopharynx qui progressent rapidement, constituent la moitié des nouveaux cas enregistrés, alors qu'ils pouvaient être dépistés à un stade précoce, explique le rapport. Ainsi, un programme national de lutte contre le cancer et une stratégie de prévention, de détection précoce, de traitement et de soins constituent “de nouveaux besoins prioritaires en santé en Algérie”, relève le rapport.
