À peine deux semaines après la Coupe du monde U20 en Egypte et la consécration historique du Ghana face au Brésil, le continent africain sera une nouvelle fois le centre du monde à l'occasion du Mondial des moins de 17 ans, prévu au Nigeria à partir d'aujourd'hui jusqu'au au 15 novembre avec la participation de l'Algérie pour la première fois de son histoire. Absente des phases finales de Coupe du monde des jeunes catégories depuis le Mondial junior au Japon en 1979, l'Algérie retrouvera le gotha mondial grâce à la sélection des U17 qui s'est brillamment qualifiée pour le grand rendez-vous planétaire, qui débutera aujourd'hui par une affiche alléchante entre deux prétendants au sacre : le Nigeria et l'Allemagne. Les Algériens, vice-champions d'Afrique, seront aux côtés du Nigeria, pays organisateur et détenteur du titre, la Gambie, le Burkina Faso et le Malawi, les porte-drapeaux de tout un continent. Si le Nigeria sera une nouvelle fois l'un des prétendant sérieux à sa propre succession au palmarès de la compétition, l'Algérie tentera de faire de son mieux pour représenter dignement le football africain à l'occasion de son retour sur la scène mondiale. “Nous évoluerons dans un groupe difficile aux côtés de grandes nations du football mondial. Je pense que si nous jouerons sur notre réelle valeur, nous serons déjà très satisfaits. Nous allons faire le maximum pour donner une bonne image du football algérien. On ne va pas là-bas pour perdre”, a déclaré à l'APS Othmane Ibrir à la veille du départ de la sélection pour la ville de Kaduna, où sera organisé ce Mondial. Perpétuer la domination africaine De toutes les compétitions organisées par la Fifa, la Coupe du monde U17 est celle où les équipes africaines ont le mieux exploité leur talent. À eux deux, le Nigeria et le Ghana, ont remporté cinq couronnes, trois pour le Nigeria, deux pour le Ghana et, une fois, en 1993, les deux leaders du football africain des cadets se sont rencontrés en finale. L'Afrique, grâce à ses remarquables performances dans cette compétition apparient à l'élite du football U17 et personne ne s'étonnerait que sur son territoire, elle continue d'affirmer sa suprématie. Elle espère bien marcher sur les traces couvertes de lauriers des pionniers et conserver la couronne mondiale d'autant plus que la compétition se déroulera en terre africaine. Eliminés à la surprise générale par le Bénin lors des qualifications de la CAN-2009, les Golden Eaglets du Nigeria partiront malgré tout avec les faveurs des pronostics au mondial qu'ils accueilleront avec un seul objectif en tête : décrocher un quatrième titre mondial. Triple champion du monde et tenants du titre, les protégés de John Obuh comptent également, en plus du facteur expérience et du soutien du public, quelques joyaux désireux de marcher sur les traces de leurs glorieux aînés. La Gambie, championne d'Afrique en titre, a réussi à s'imposer ces dernières années comme l'une des places fortes du football de jeunes en Afrique. Le pays s'apprête ainsi à disputer sa troisième phase finale d'une compétition de la Fifa avec l'espoir de faire le plus long chemin dans le tournoi. Quant aux deux autres représentants africains, le Burkina Faso et surtout le Malawi, ils n'auront pas la partie facile.
