Journaliste à la réputation bien établie dans le plus grand quotidien sportif portugais A Bola, Luis Filipe Simoes couvre la Coupe d'Afrique des nations pour le compte d'un lectorat, dit-il, “toujours aussi friand des nouvelles émanant de l'ancienne colonie du Portugal, l'Angola”. Hier, il était présent au stade du 11-Novembre de Luanda pour assister à la rencontre décisive entre l'Angola et l'Algérie. Au milieu de la pelouse verdâtre, dans cette ambiance surchauffée, Luis Filipe Simoes reconnaît facilement une tête. “C'est Rafik Halliche, le défenseur de Madeira, lui il est connu maintenant, c'est devenu l'un des défenseurs les plus costauds du championnat portugais. Même si cela ne fait pas longtemps qu'il joue au Portugal, croyez-moi, Halliche a très bonne presse au Portugal”, nous confie-t-il. Et d'ajouter : “Contrairement à ce que vous pouvez penser, Halliche joue dans un très bon club chez nous. C'est vrai que ce n'est pas le Benfica avec lequel il est du reste encore sous contrat puisqu'il est toujours à Madeira sous forme de prêt, mais cette équipe est devenue l'une des meilleures formations du pays. Elle joue souvent les premiers rôles et, cette année, elle participe aussi à la coupe de l'UEFA.” Selon notre interlocuteur, le talent de Halliche est reconnu par tout le monde au Portugal. “Il est souvent bien noté dans la presse sportive spécialisée, il fait de gros matches et les observateurs le considèrent comme l'une des pièces maîtresses de Madeira.” À ce titre, Luis Filipe Simoes nous fait une confidence révélatrice sur les qualités de notre roc national. “Vous savez, la direction de Madeira n'aime pas trop garder les joueurs qui ne lui appartiennent pas dans le sens où Halliche était au club sous forme de prêt. Cela ne fait pas partie de l'objectif du club qui veut investir sur des joueurs sous contrat en béton. Mais pour Halliche, les responsables de Madeira ont fait une exception. La direction de Madeira s'est vite aperçue que Halliche avait beaucoup de talent, il a du reste rendu beaucoup de services à l'équipe l'année dernière. Alors, à défaut de racheter son contrat auprès de Benfica, ils ont décidé de prolonger le prêt exceptionnellement. Il est devenu incontournable pour la bonne marche de l'équipe.” Pour notre confrère Luis Filipe Simoes, “Benfica ne veut pas vendre pour le moment Halliche à Madeira, car ses dirigeants savent très bien qu'avec le parcours de Halliche avec l'équipe nationale d'Algérie, sa cote est en train de monter en flèche. Alors ils attendent au moins l'après-Mondial pour faire monter les enchères et le vendre à un prix élevé à Madeira”. “Benfica ne peut le garder, car il a trois bons défenseurs brésiliens et deux jeunes qu'il veut lancer, alors je pense que dès la saison prochaine, il sera vendu à Madeira, mais le club attend le bon moment pour le vendre pour des raisons évidentes”. Cependant, ajoute-t-il, “Halliche n'ira pas dans un autre club que Madeira, car il est déjà dans un bon club qui joue les premiers rôles dans le championnat portugais. Et puis, Madeira a une santé financière qui lui permet de satisfaire les exigences de Benfica. C'est pour cela que je vois bien la concrétisation d'un transfert définitif vers Madeira.” Luis Filipe Simoes indique en conclusion que “les Portugais ne sont pas étonnés par les performances de Halliche et savent très bien qu'il vient de la même école qui a formé un certain Rabah Madjer, sacré champion d'Europe avec Porto en 1987, le NAHD en l'occurrence”.
