La mobilisation et la vigilance des services de sécurité, conjuguées aux moyens de surveillance de Sonatrach, ont fini par payer. Après des mois de vol à grande échelle d'importants tronçons de pipeline dans cette immensité désertique du territoire national, une bande de malfaiteurs qui étend ses ramifications sur plusieurs wilayas du pays, vient d'être démantelée par la brigade de gendarmerie de Berriane, soit à 45 km au nord du chef-lieu de wilaya de Ghardaïa. C'est en effet lors d'un vol de reconnaissance aérienne par un avion de Sonatrach que les voleurs ont été surpris, dans les environs de Oued El-Kebch, relevant de la daïra de Hassi R'mel, dans la wilaya de Laghouat, en train de tracter hors du sable une partie de pipeline d'une longueur appréciable au moyen de câbles accrochés à un camion. Comprenant qu'ils venaient d'être repérés et certainement signalés, ils ont précipitamment pris la fuite. Mais c'était sans compter sur la célérité des services de sécurité. L'avion signala aussitôt la position des malfaiteurs aux responsables de la direction sécurité et prévention de Sonatrach qui s'empressent à leur tour d'alerter la Gendarmerie nationale de Berriane. La chasse a été aussitôt lancée et un premier indice a été relevé à savoir la plaque minéralogique du camion qui parvient quand même à s'évanouir dans ces grands espaces dont les voleurs connaissaient sans aucun doute les moindres recoins. C'est donc à partir de ce bout de numéro du camion immatriculé dans la wilaya de M'sila que les enquêteurs de la Gendarmerie nationale parviennent à remonter la filière de cette bande et à la neutraliser, du moins en partie, l'autre partie restant activement recherchée. En effet, après des investigations pointues, il s'est avéré que le camion en question a été revendu à un citoyen de Metlili, habitant toutefois à Zelfana, célèbre ville thermale réputée pour la qualité et les vertus thérapeutiques de ses eaux. Le camion en question a été effectivement retrouvé chez ce citoyen arrêté en compagnie d'un comparse. Après perquisition de son domicile, les gendarmes retrouvèrent toute la panoplie des outils et matériels nécessaires au découpage des pipelines, tels que des scies, des pinces à métaux, des câbles etc. ainsi que le pare-chocs d'une Toyota Hilux recherchée. Après quoi, les deux malfaiteurs ne tardent pas à dénoncer tous leurs complices dont une bonne partie résidait dans la wilaya de Biskra. Après extension des compétences à Ouled Djellal et Tolga, dans la wilaya de Biskra, de très importants morceaux de pipes découpés ont été retrouvés sur place dans des parcs privés à Foughala et Doucene, consistant en 6180 mètres linéaires de diamètre 110, 187 mètres linéaires de diamètre 300 et 22 mètres linéaires de diamètre 200, dont quelques parties provenaient de vols commis à Hassi Berkaoui (dans le périmètre de Hassi-Messaoud) relevant de la wilaya de Ouargla et de In Aménas, dans la wilaya d'Illizi. Sur place, deux autres individus ont été arrêtés alors que huit autres, impliqués et dénoncés par leurs acolytes dans cette vaste opération de vol et destruction de matériel, restent recherchés. Présentés en fin de semaine par devant le procureur de la République de Berriane qui les a déférés devant le magistrat instructeur de la 2e chambre du tribunal de Ghardaïa, les 4 membres de ce réseau déjà arrêtés, 2 originaires de Ghardaïa et 2 de Biskra, ont été placés sous mandat de dépôt et écroués à la prison de Chaâbet Ennichène de Ghardaïa pour association de malfaiteurs, vol qualifié, destruction de bien public et complicité de vol. Leurs huit complices en fuite restent activement recherchés pour les mêmes accusations.
