Une agréable odeur titille les narines à l'approche d'un lieu bien connu par les habitants de la région des Aurès qu'on appelle Batna Rahba. Durant toute l'année, spécialement pendant le mois de Ramadhan, Rahba devient un passage obligatoire, un lieu où surtout les femmes viennent choisir les aromates qui leur conviennent pour la préparation du f'tour, mais cela n'est pas propre au mois de Ramadhan, on y retourne pour les fêtes de l'Aïd aussi. C'est tout un rituel, une pratique connue par certains vendeurs que nous avons rencontrés et qui ont plus de trente ans de métier dans le domaine. En dépit d'une forte chaleur et d'un soleil menaçant, les clients ne sont pas rares. Qui pour un demi-kilo de dattes précoces (m'naguar) juste pour goûter en famille, qui pour des feuilles de laurier ou encore qosbor (graines de coriandre). Bien à l'ombre, les commerçants ne semblent guère être pressés, de même pour leurs clients et, surtout, clientes, qui viennent souvent en groupes, certainement pour mieux apprécier la marchandise. Sans gêne, elles ouvrent des boîtes de beurre salé pour sentir l'odeur, demandent un échantillon de couscous, plongent la main dans un sac de graines de sésame, sans que le vendeur bronche, un shopping bien de chez nous. Méfiants au tout début, les commerçants ont fini par comprendre que nous ne sommes ni des contrôleurs de prix ni des inspecteurs d'hygiène, mais plutôt intéressés par cette atmosphère et ambiance ramadhanesque. On nous apprend en prélude que Rahba n'était pas toujours dans ces lieux. Elle se trouvait à la place de l'actuel siège du Crédit populaire algérien (CPA). Le déménagement au marché couvert a eu lieu en 1986. À ce sujet, Abd el-Ali Ferraj, commerçant de son état, nous dit : “J'ai vingt ans de métier, j'ai exercé à l'ancienne Rahba. C'est vrai que ce n'était pas couvert, mais je pense qu'il y avait plus de baraka… Nous avons toujours eu les mêmes fournisseurs. Nous ramenons le f'rik (blé dur ou tendre granulé) de Zribet el-Oued (wilaya de Biskra), les épices de Sétif, les noix et les amandes sont d'ici, des Aurès (Arris, R'haouet, Bouzina…).” Quant à la meilleure période pour les ventes, c'est “pendant le Ramadhan, et surtout à l'approche des fêtes. Comme pour cette année, les dattes seront disponibles durant El Aïd el-K'bir, nous ferons des affaires”, dit notre interlocuteur. Un autre vendeur, considéré par ses collègues comme l'un des plus anciens avec trente ans de métier, Ammar Sersar, est sollicité par tout le monde. Il nous confirme les dires des vendeurs, soulignant que les clients sont en majorité des femmes, car elles connaissent mieux les produits, mais il y a aussi les Batnéens qui résident à l'étranger et qui ne manque aucune occasion pour passer par Rahba… chez Hamlet, notamment. Un ancien magasin, qui ne paie pas de mine, mais ne désemplit pas. Toufik, le propriétaire, connaît sur les doigts d'une seule main les noms des épices, aussi bien en français qu'en algérien. En fin connaisseur, il nous éclaire en disant : “Les achats pour le Ramadhan ne sont pas les mêmes pour toutes les saisons. Le Ramadhan en été, ce n'est pas comme en hiver. Les dix derniers jours du carême sont presque réservés aux achats des produits pour gâteaux.” C'est ras el-hanout (un mélange de certaines épices) que les gens achètent le plus. Coriandre, carvi, fenouil, anis, gingembre, cannelle, origan, cumin… et bien d'autres herbes et plantes, qui donnent leurs senteurs à cet endroit magnifique, où nous avons rencontré des citoyens venus de wilaya limitrophes (Sétif, Constantine, Khenchela…) afin de faire quelques achats et profiter de la bonne ambiance.
