Y avait-il plus belle affiche ? Le FC Barcelone et Manchester United, abonnés aux finales de la Ligue des champions ces dernières années, se disputent un peu plus qu'une suprématie ponctuelle en Europe, ce soir, à Wembley (18h45 GMT) : il s'agit d'écrire une page d'histoire. Ce sont actuellement les deux clubs hégémoniques des deux plus grands championnats du football continental. Vainqueurs chacun trois fois de la C1 dans leur histoire, ils disputent leur 3e finale en cinq ans pour le Barça (vainqueur en 2006 et 2009) et en quatre ans pour MU (en 2008). Côté joueurs, un plateau de stars : Barcelone compte huit champions du monde espagnols et le podium du Ballon d'Or 2010 (Messi, Iniesta, Xavi) ; Manchester s'appuie sur des légendes vivantes (Van der Sar, Giggs) et naissantes (Rooney, Hernandez). Côté entraîneurs, le Catalan Pep Guardiola bouclerait trois ans roboratifs frôlant la perfection en cas de succès. S'il l'emportait samedi, son homologue Alex Ferguson (titré en 1999 et 2008) rejoindrait le légendaire Bob Paisley, unique entraîneur à avoir remporté trois fois la compétition reine (avec Liverpool en 1977, 1978 et 1981). Comment y parvenir ? “Les Anglais, contrairement aux Catalans, peuvent accepter d'être dominés et sont capables de rester à trente mètres de leur but et d'attendre, analyse l'entraîneur de Marseille, Didier Deschamps, sur le site uefa.com. Et quand l'équipe repart, c'est d'une précision diabolique.” Une tactique qui a étanchéifié la défense des Diables rouges (seulement 4 buts encaissés en 12 matches de C1, aucun à l'extérieur). Mais difficile de faire abstraction d'un adversaire dont le jeu est devenu un modèle. Et Ferguson de se creuser la tête : comment faire tiquer le “toque” espagnol, l'empêcher d'afficher 70% de possession de balle ? Car les Blaugranas, éliminés en demi-finale en 2008 par MU (0-0, 1-0), avaient ensuite survolé la finale 2009 entre les deux équipes (2-0). Et ils affichent depuis, une maîtrise inentamée, agrémentée d'une montée en puissance de Messi, récompensé de deux Ballons d'Or consécutifs. Même s'il n'a jamais marqué en Angleterre...
