Confortablement installée au luxueux hôtel Corin Thia-Khamsa, situé dans la localité de Guamarte (30 km de Tunis), la formation de l'USM Alger est à pied d'œuvre depuis mercredi pour préparer son rendez-vous d'aujourd'hui au stade d'El-Menzah face à l'Espérance de Tunis, dans le cadre de la Champion's League d'Afrique. Même si les deux équipes sont déjà qualifiées en demi-finale, il n'en demeure pas moins que l'enjeu de la première place du groupe B intéresse les deux protagonistes. Pour les Tunisiens, un nul suffit pour terminer leader alors que les Algériens doivent vaincre à Tunis pour débusquer leur adversaire du jour. À l'arrivée, il y a lieu de s'attendre, donc, à une rencontre plaisante entre deux formations qui pratiquent un football très technique. Les Espérantistes, qui font de cette Coupe d'Afrique leur objectif primordial, partent favoris avec le soutien de leur galerie, très fournie ici à Tunis. Ils veulent à tout prix garder cette première place pour pouvoir jouer le match retour des demi-finales à Tunis et, éventuellement, même celui de la finale, ce qui n'est guère un maigre avantage. Mais de l'avis même du conseiller technique de l'USMA, le Français Michel Brouet, “réussir une victoire à Tunis même n'est pas impossible”. Celui qui a acquis une expérience certaine au sein de la DTN française aux côtés d'Aimé Jacquet, et qui détient une maîtrise européenne en préparation physique, soutient que le “plus important est que les joueurs de l'USMA prennent conscience de leurs qualités et de ne pas se laisser aller à ce respect exagéré de l'adversaire. Moi, je dis que l'USMA a un groupe qui n'a rien à envier à l'Espérance. On doit essayer de continuer sur la même lancée”. Sur un ton convaincu, Brouet indique : “Maintenant qu'on connaît les caractéristiques de l'adversaire, à nous de le contrer avec nos moyens qui sont loin d'être minces. Nous avons une équipe qui peut aller loin, alors je ne cesse de dire aux joueurs qu'ils ont les moyens pour se surpasser. C'est une question de mentalité. Les victoires contre le Canon de Yaoundé et l'Aviacao ont démontré que les joueurs de l'USMA possèdent cette force mentale pour affronter l'espérance de Tunis. Il faudra faire preuve de cette ténacité, justement.” Présent à la séance d'entraînement de vendredi au stade El Menzah, l'ex-coach des verts et de l'USMA, Ali Fergani, venu rendre visite à son ancienne équipe, abonde dans le même sens. “je crois qu'avec ce groupe très complémentaire et son esprit conquérant, l'USMA, qui a réalisé l'exploit de se qualifier en demi-finale, après un début catastrophique, arrive à Tunis le vent en poupe. Elle n'a rien à perdre mais tout à gagner, contrairement à son adversaire qui doit répondre à l'attente de son public. Les joueurs de l'USMA sont plutôt libérés. Pour eux, ça doit être un plaisir de tenter d'accrocher l'Espérance”, souligne Fergani, qui rappelle que la force de l'USMA est d'abord sa composante soudée et expérimentée. Il relève toutefois que “l'absence de ghazi et Achiou, deux pièces maîtresses, risque de se faire sentir, car il s'agit d'éléments-clés dans l'échiquier de l'USMA”. À ce titre, il faut relever qu'à l'heure de la séance d'entraînement, Abdelouahab titularisera pour la première fois Nazef pour palier à la défection de Ghazi. En tout état de cause et en dépit de ces défections, la rencontre d'aujourd'hui est finalement un bon test avant les demi-finales, prévues le 1er novembre. C'est face à des formations comme l'espérance de Tunis que l'USMA peut jauger ses capacités réelles malgré les succès retentissants face au Canon et à l'Aviacao. Et puis, contrairement à ceux qui disent que l'USMA n'a rien à perdre, à l'instar de la presse tunisienne, il serait plus juste de dire que les usmistes ont plutôt intérêt à ne pas perdre, ne serait-ce que pour “venger” la défaite à Blida contre le même adversaire. C'est aussi une question de prestige. S. B. Trois Questions à Mourad Abdelouaheb “Difficile mais pas impossible” Liberté : Certains disent, ici, qu'après la défaite de l'espérance en coupe arabe face au Ahly de Khartoum, les tunisiens feront tout pour gagner face à l'USMA pour oublier au plus vite ce faux pas et sortir premiers, et qu'ils ont bien fait de garder l'équipe type pour le match face à l'USMA, qu'en pensez vous ? Mourad Abdelouaheb : Il est clair que l'Espérance a mis tous les moyens de son côté pour bien préparer son match face à l'USMA, allant jusqu'à envisager des espions à Khartoum en coupe arabe. C'est dire qu'ils veulent absolument garder cette première place. La pression sera de leur côté et il est sûr que la rencontre sera difficile pour nous. On dit aussi que l'USMA n'a rien à perdre et peut évoluer plus à l'aise… Pour nous, l'objectif de la première place est tout aussi en point de mire. On est pas venus ici à Tunis pour faire du tourisme, mais pour tenter de gagner et surtout faire un bon match, pour prouver, si besoin est, que la qualification en demi-finale est largement méritée. Nous avons nos moyens, nous connaissons notre adversaire, pour le reste c'est la vérité du terrain qui tranchera. Ne craignez vous pas les absences de Ghazi et Achiou ? Franchement, j'aurais aimé que Ghazi et Achiou soient présents pour préparer d'ores et déjà la demi-finale, ce sont deux éléments qui ont un rôle important au sein de l'équipe. Mais que voulez-vous, il faudra faire avec et trouver la meilleure formule de combler leur absence. C'est le rôle du staff technique. S. B. Youcef Zouaoui, Entraîneur de L'Espérance “L'EST et l'USMA vont se retrouver en finale” Youcef Zouaoui, le coach tunisien de l'Espérance de Tunis, est catégorique, son équipe doit gagner son match face à l'USMA pour garder sa place de leader. “Notre objectif principal cette saison, c'est la coupe d'Afrique. Alors nous devons encore gagner cette rencontre pour bien attaquer les demi-finales”, nous dira-t-il. Pour lui, la qualification de l'USMA en demi-finale, en dépit d'un début difficile, n'est pas une surprise car, enchaîne-t-il : “Je savais que l'USMA renfermait d'excellents individualités et un jeu plaisant. À l'issue de notre victoire à Blida, je sais déjà que l'USMA ira en demi-finale. Le temps a fini par me donner raison.” Zouaoui s'attend, à ce titre, à un match disputé contre une équipe algérienne “qui n'a rien à perdre”. L'entraîneur tunisien fait remarquer que l'absence de Ghazi et Achiou “vont handicaper l'USMA eu égard à leur rôle dans l'équipe”. Il dira à ce titre : “Ce sont pour moi les deux meilleurs éléments de l'USMA. Ghazi est un laborieux infatigable, capable d'apporter le surnombre aussi bien en position offensive ou défensive, et Achiou est un poison en attaque.” Il ira jusqu'à dire qu'ils sont “irremplaçables” pour illustrer sa parfaite connaissance de la composante usmiste. Pour Zouaoui, l'éventualité de voir l'EST et l'USMA en finale et très “probable” et avoue même que c'est pour lui un “souhait” et, ajoute-t-il, “ça serait tout simplement fabuleux comme affiche”. L'espérance : Des moyens Colossaux À noter que Youcef Zouaoui est revenu cette année à la tête de l'Espérance, après avoir déjà entraîné le club pendant quatre ans sans aucune défaite en championnat, couronnés par quatre titres nationaux et deux coupes africaines, le secret : des moyens colossaux, car il faut savoir que l'Espérance possède un véritable quartier général avec à sa disposition, un hôtel, six terrains d'entraînement, des salles de sports, son propre bus... Ce qui n'a rien à voir avec l'USMA qui ne possède même pas un terrain d'entraînement. S. B. Echos Mezaïr, Arribi et Zeghdoud sous la menace d'une suspension Trois joueurs de l'USMA, Mezaïr, Arribi et Zeghdoud sont sous la menace d'un troisième carton jaune, synonyme d'une suspension au match aller de demi-finale. Ils doivent donc faire attention aujourd'hui et éviter le carton. C'est aussi le cas de Meftah, mais ce dernier a peu de chance de jouer aujourd'hui puisqu'il vient juste de revenir d'une blessure. Djaïdi et Clayton out Suspendus, les défenseurs de l'expérience Djaïdi et Clayton seront absents au match d'aujourd'hui. Roger Lemerre rend visite à l'USMA Le sélectionneur de l'équipe tunisienne, le Français Roger Lemerre, a rendu visite jeudi matin à l'équipe de l'USMA à l'hôtel Corim Thia Khamsa. Le champion du monde et d'Europe avec les Tricolores a surtout voulu faire un petit coucou à son ami Michel Brouet, actuel conseiller technique de l'USMA. Encore une Histoire d'Arbitres Le trio d'arbitres du Seychelles désigné pour officier le match EST-USMA n'arrive à Tunis qu'aujourd'hui vers 19 h, soit trois heures seulement avant le début du match. Pour pallier une éventuelle défection de ces arbitres, les dirigeants de l'Espérance ont proposé de prendre contact, d'ores et déjà (hier, ndlr) avec les arbitres libyens, ce fut le cas à l'aller à Blida. Ce qui n'a pas manqué d'irriter les responsables de l'USMA qui pensent que si le trio désigné n'est pas présent, il appartient réglementairement à l'Algérien Zekrini d'officier le match conformément aux règlements de la CAF. À noter que Zekrini accompagne à Tunis la délégation de l'USMA. Oublier la Débâcle de Khartoum Ayant été battu à Khartoum face à l'El-Hillal (3-1), en Coupe arabe, mercredi, l'Espérance qui a évolué avec une équipe espoirs renforcée par quatre seniors dont le gardien Tizier, veut effacer cette défaite en gagnant face à l'USMA. Le coach Zouaoui a reconnu à ce titre que l'envoi à Khartoum d'une équipe espoirs a été dictée par la “nécessité de focaliser sur ce match de l'USMA”. Zouaoui entend donc réussir son choix surtout que le public de l'espérance n'est pas tenté. Demaï opte pour l'EN de Tunisie Finalement l'équipe nationale algérienne ne pourra pas bénéficier des services du joueur de Metz, Demaï, car celui-ci a opté officiellement pour la la sélection nationale tunisienne. En effet, Roger Lemerre a réussi à convaincre le joueur en question d'endosser le mailot tunisien. A noter que Demaï (20 ans) est de père algérien et de mère tunisienne. S. B.
