Dans le cadre de la Ligue arabe des clubs champions, le représentant algérien, l'USM Blida, croisera le fer ce mercredi à 19 heures, au stade olympique d'El-Manzah, avec la très coriace formation tunisoise de l'ES Tunis. La délégation blidéenne devra, à cet effet, s'envoler aujourd'hui pour la capitale tunisienne. Une seule défection est à signaler dans l'effectif de l'entraîneur Ifticène. Il s'agira de l'attaquant Betouaf qui a contracté le 23 octobre dernier une sérieuse blessure lors du match de championnat USMB-USM Annaba. Le joueur en question se trouve actuellement avec une jambe plâtrée. L'ex-sociétaire du Widad de Tlemcen sera éloigné des terrains pour une période de trois semaines. Du coup, Betouaf ne sera pas du voyage. Cependant, pour le coach Younes Ifticène, son équipe est prête pour ce rendez-vous qui s'annonce, a priori, rude. “La formation de l'Espérance du Tunis est redoutable et athlétique à souhait. Elle part avec un certain avantage par apport à nous, du fait de la grande expérience qu'elle a acquise en compétition internationale. Mon équipe fait, par contre, ses premiers pas dans ce type de compétition”, dira en substance l'entraîneur de la formation-phare de la ville des Roses qui, toutefois, rassurera : “Blida est, elle aussi, une équipe qui force le respect. Notre qualification méritée arrachée aux dépens de la bonne formation du MAS de Fès, témoigne des potentialités certaines de mes joueurs. En tout état de cause, on ne se présentera pas ce mercredi au stade d'El-Manzah en victime expiatoire. Nous évoluerons sans complexe et nous ferons le maximum pour sortir avec un résultat probant.” Selon Ifticène, à ce stade de la compétition, ses poulains doivent faire preuve de plus de responsabilité et d'implication, car c'est le l'image du football algérien qui est en jeu. À ce titre, et sur un ton ferme, il ajoute : “La défaite subie le week-end passé en championnat national doit être oublié. Nous avons discuté avec nos joueurs, façon de le retaper le moral en prévision de ce rendez-vous. Quoi qu'il en soit, ils sont appelés à prendre leurs responsabilités. Nous devons remettre les pendules à l'heure après cette déconvenue. Le moment est venu pour prouver que cette défaite n'est qu'un accident de parcours.” En fait, les coéquipiers de Maouche se doivent de rester sur leur garde, eu égard à la renommée de l'adversaire, celui qu'ils auront ce mercredi en face d'eux. Ils sont certainement conscients de la difficulté de leur tâche, surtout que cette même équipe de l'Espérance du Tunis a vaincu, à deux reprises (1-0 et 2-0), notre double champion d'Algérie en titre, l'USM Alger, en Ligue africaine des clubs champions. K. Y.
