Le Danemark, qui a battu en finale de l'Euro 2012, le pays hôte, la Serbie, a tout chamboulé. Alors qu'il était prévu avant l'Euro que l'Algérie joue le tournoi qualificatif au Danemark, c'est l'Espagne en sa qualité de 3e au Mondial 2011 qui va abriter le tournoi préolympique du groupe 1. Ce dernier sera composé de la Serbie (vice-champion d'Europe), de l'Espagne, de l'Algérie (vice-champion d'Afrique) et de la Pologne (8e mondial). Pour l'entraîneur de l'équipe nationale messieurs, Salah Bouchekriou, ce groupe est constitué des ténors de la petite balle ronde mondiale, et de ce fait la mission de l'EN pour arracher l'une des deux premières places est difficile, voire quasiment impossible. “On est tombé sur un groupe extrêmement difficile, avec l'Espagne, qui jouera chez elle, et qui est l'une des équipes les plus performantes au monde, en témoigne sa troisième place au Mondial 2011. La Serbie en sa qualité de vice-champion d'Europe est une équipe très redoutable d'un très haut niveau, et enfin la Pologne qui est une bonne équipe aussi, tout cela pour vous dire que notre mission sera très difficile face aux ténors du handball mondial”, estime Bouchekriou. Et d'ajouter : “De notre côté, on jouera nos matchs sans complexe. D'ailleurs, on n'a rien à perdre, au contraire, face à des équipes comme l'Espagne ou la Serbie, on apprendra beaucoup, puisque nos joueurs vont se mesurer aux meilleurs joueurs du monde.” évoquant les préparatifs de l'équipe nationale de handball pour le tournoi préolympique d'Espagne, Salah Bouchekriou organisera à cette occasion un premier stage à la fin février. Néanmoins, comme à chaque compétition internationale, le sélectionneur national va faire face à un vrai dilemme, celui de convoquer un maximum de professionnels évoluant à l'étranger, sachant que leurs clubs ne vont pas les libérer facilement. “Les professionnels évoluant en France ont un programme chargé, ce sera difficile de les avoir, d'autant plus que la France, en sa qualité de championne du monde, est qualifiée pour les JO-2012, donc le championnat de France n'observera pas de trêve. L'absence des pros va perturber quelque peu notre préparation”, a-t-il regretté. En ce qui concerne les locaux, le coach national va les regrouper deux fois par semaine. “J'ai programmé un premier stage fin février. Quant aux joueurs locaux, je vais essayer de les regrouper deux jours par semaine afin d'assurer un travail continu”, a-t-il indiqué. Deux autres tournois préolympiques se dérouleront en même temps : l'un aura lieu en Suède en présence du pays organisateur, 4e mondial, de la Hongrie, 7e mondiale, du Brésil, vice-champion des Jeux panaméricains 2011 au Mexique et la Macédoine (5e à l'Euro-2012), alors que l'autre tournoi se déroulera en Croatie, avec la participation des Croates (5e au Mondial-2011 et 3e à l'Euro-2012), de l'Islande (6e mondiale), du Japon, vice-champion d'Asie, et du Chili, 3e aux Jeux panaméricains. à noter que les deux premiers de chaque groupe se qualifieront aux JO 2012 qui se tiendront du 27 juillet au 12 août à Londres. Jusqu'à présent, six nations ont assuré un ticket pour les Jeux olympiques : il s'agit de la France (championne du mond)e, de la Grande-Bretagne (pays organisateur), de la Corée du Sud (championne d'Asie), de la Tunisie (championne d'Afrique) et de l'Argentine (championne des Amériques). S M.
