Israël ne lancera pas d'opérations offensives contre les Palestiniens si ces derniers stoppent leurs attaques et attentats, a promis mardi soir un haut responsable israélien, lors d'une visite en Italie du Premier ministre israélien Ariel Sharon. “Nous n'engagerons pas d'opérations (offensives) sauf s'il s'agit de déjouer un attentat sur le point d'être commis”, a déclaré aux journalistes ce responsable qui a requis l'anonymat. “Nous ne considérons pas qu'un cessez-le-feu soit une solution, mais si un calme véritable règne (côté palestinien), Israël fera preuve de retenue”, a-t-il assuré. “S'il y a un calme véritable, Israël n'aura pas de motif d'agir”, a ajouté ce responsable. Il a précisé qu'Israël stopperait en ce cas ses “frappes préventives”, autrement dit les liquidations d'activistes palestiniens, à moins qu'il ne s'agisse de déjouer un attentat en préparation. Il a souligné toutefois qu'Israël ne se satisfaisait pas d'une telle trêve et exigeait le “démantèlement et le désarmement des groupes armés” palestiniens, conformément aux stipulations de la “feuille de route”, le plan international de paix. Sans un tel désarmement, “Israël ne reconnaîtra pas un Etat palestinien qui, de la sorte, ne verra pas le jour”, a averti ce haut responsable, alors que la “feuille de route” prévoit la création d'un Etat palestinien d'ici 2005. Ce haut responsable a confirmé, par ailleurs, une possible rencontre entre M. Sharon et son homologue palestinien Ahmad Qoreï, la semaine prochaine. Ces déclarations interviennent, alors que le premier ministre palestinien, soutenu par l'Egypte, redouble d'efforts pour parvenir à un cessez-le-feu entre les Palestiniens et Israël. À ce propos, M. Qoreï a annoncé mardi que l'Egypte allait inviter différentes formations palestiniennes au Caire pour un dialogue destiné à instaurer une trêve avec Israël. Le chef du service du renseignement égyptien, le général Omar Souleimane, s'était rendu lundi en Israël et à Ramallah pour une mission de bons offices afin d'aider à l'instauration d'un cessez-le-feu, dont la conclusion est l'une des priorités du gouvernement de M. Qoreï. Le général Souleimane avait activement été l'un des artisans du cessez-le-feu unilatéral décrété fin juin par les principaux groupes palestiniens, dont le Hamas et le Jihad islamique. Cette trêve avait volé en éclats moins de deux mois plus tard.
