Ayant déjà en partie ravalé ses ambitions de titre dans une Liga où il pointe désormais à dix points du Real Madrid, le FC Barcelone n'aborde pas son 8e de finale aller contre le Bayer Leverkusen en Ligue des Champions, où il défend son titre, dans les meilleures conditions. Battue samedi à Pampelune (3-2), la formation Blaugrana marque le pas et ne semble plus aussi souveraine qu'il y a un an quand elle menait facilement de front trois compétitions (Liga, Coupe du Roi et C1). Les raisons de ce passage à vide sont d'abord à chercher du côté de la fatigue de février qui s'est abattue sur les troupes catalanes. Une usure d'abord motivée par le gros effort consenti par les joueurs de Guardiola pour atteindre la finale de la Coupe du Roi (contre l'Athletic Bilbao, fin mai). Pour décrocher leur billet pour le dernier round de cette compétition, les Blaugrana ont en effet dû successivement se débarrasser du Real (2-1; 2-2) et de Valence (1-1; 2-0), deux rivaux coriaces qui ont forcé les Catalans à une débauche d'énergie considérable. Cette érosion propre à la Coupe n'a fait que se surimposer à une hécatombe de blessures qui avait déjà vu l'attaquant David Villa, forfait de longue durée pour une fracture du tibia, ou Iniesta, désormais remis, rejoindre les rangs des joueurs indisponibles. S'ajoute à cela un autre mal “endémique”, jusque-là peu connu en terre blaugrana: les rencontres à l'extérieur semblent décidément être le talon d'Achille du Barça cette saison. En Liga, les Catalans n'ont ainsi glané que 17 points sur 33 possibles hors du Camp-Nou, une statistique à mille lieues de leur rythme des saisons passées (31 la saison dernière par exemple, ou 27 en 2009-2010). Cette faiblesse à l'extérieur est directement liée à un déficit offensif, lui-même associé à une sorte de disette de Messi en terre étrangère. Loin de son jardin du Camp-Nou, la “Pulga” n'a en effet inscrit cette saison que 4 buts, une bagatelle comparé à ses 19 autres réalisations à domicile. “À l'extérieur, c'est vrai que nous avons beaucoup de mal”, a ainsi reconnu le capitaine barcelonais Puyol après la défaite des Blaugrana samedi. Avant d'expliquer: “Les choses ne se passent pas comme nous le souhaiterions, mais cela n'est pas dû à un manque d'implication de notre part”. Malgré ces dysfonctionnements, le Barça ne cède toutefois pas à la panique. Considérant à mots couverts la Liga comme déjà perdue, les Blaugrana semblent avoir changé leur fusil d'épaule, concentrant désormais toutes leurs ambitions sur la Ligue des Champions, où ils souhaitent devenir la première équipe de l'histoire à défendre son titre depuis la réforme de la compétition en 1993. Quand bien même le jeu du Barça tourne un peu moins rond ces derniers temps, la mission ne semble pas irréaliste, loin de là. Minés par les blessures au mois de janvier, les Catalans semblent en effet avoir atteint une phase de rémission, qui voit les principaux ténors de l'équipe faire leur retour: mardi, Xavi, Iniesta et Fabregas devraient ainsi être aux côtés de Messi pour redonner de la fluidité à l'entrejeu du Barça.
