La soirée de mercredi a permis à Milan AC, Stuttgart, Manchester United, FC Porto et Chelsea de se qualifier à leur tour, après le Real Madrid, la Juventus et Monaco, pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions de football sans attendre la dernière journée de la 1re phase. Tenant du titre, le Milan AC a brillamment conquis sa qualification à l'Arenal d'Amsterdam aux dépens de l'Ajax (1-0) qui, pour sa part, devra aller chercher son billet pour les huitièmes à Bruges dans deux semaines. Un but de l'Ukrainien Andriy Shevchenko a permis aux Milanais de l'emporter. Le Celta Vigo, rejoint par Bruges dans les dernières secondes (1-1), revient à égalité de points avec les Néerlandais dans un groupe H où personne n'est éliminé. Dans le groupe E, Stuttgart et Manchester n'avaient besoin que d'un point pour se qualifier. Tous deux ont mis un point d'honneur à s'imposer, les Allemands à domicile face aux Glasgow Rangers (1-0) et les Mancuniens à Athènes devant le Panathinaikos (1-0). Ecossais et Grecs se disputeront la 3e place synonyme de Coupe de l'UEFA lors de leur dernier face-à-face à Glasgow, le 9 décembre. Dans le groupe F également, les deux heureux élus sont donc connus puisque le FC Porto, vainqueur du Partizan Belgrade (2-1), a assuré sa qualification et accompagnera donc le Real Madrid, qui était déjà qualifié avant son match à Marseille. Ce qui n'a pas empêché les Madrilènes de s'imposer (2-1) grâce à un coup franc magistral de Beckham et un but opportuniste de Ronaldo. Dans le groupe G, enfin, Chelsea a pris le point qui lui manquait face au Sparta Prague (0-0). Besiktas, rejoint par la Lazio (1-1) à Rome après avoir ouvert la marque, a, quant à lui, manqué l'occasion d'accompagner les Anglais en huitièmes de finale dès mercredi. Les Turcs auront une deuxième chance dans quinze jours. Henry, Ronaldo ou Zidane : meilleur joueur de l'année 2003 Le titre de meilleur joueur FIFA de l'année 2003 sera attribué à l'attaquant français Thierry Henry (Arsenal), au buteur brésilien Ronaldo (Real Madrid) ou au meneur de jeu Français Zinedine Zidane (Real Madrid), a annoncé mercredi dernier la fédération internationale de football (FIFA). Le nom de l'heureux élu, qui succédera a Ronaldo, sera dévoilé lors d'un gala, le 15 décembre, à Bale. L'an passé, Ronaldo (387 points) avait devancé le gardien allemand du Bayern Munich, Oliver Kahn (Bayern Munich (171 pts), et Zinedine Zidane (148 pts). Pour cette élection, la FIFA a mobilisé 142 sélectionneurs nationaux, chaque bulletin de vote offrant la possibilité de classer les joueurs du premier au troisième rang (5, 3 et 1 point). Dans la catégorie féminine, le titre de meilleure joueuse FIFA 2003 se disputera entre Mia Hamm (usa), déjà distinguée en 2001 et 2002, Birgit Prinz (All), championne du monde en 2003, et Hanna Ijungberg (Sue).
