Né le 14 mai 1975 à Oran, Salim Ilès est considéré comme le pionnier de la natation algérienne et africaine. Surnommé en France l'homme-poisson, Ilès possède un palmarès éloquent qui sera difficile à battre, aussi bien sur le plan local et que celui continental. Tout a commencé “par hasard" pour lui, lorsqu'il fut repéré par un entraîneur de natation, alors qu'Ilès n'avait que 6 ans. À l'âge de 12 ans, il participe à son premier meeting international au Zimbabwe. Il décroche la médaille de bronze au 400 m nage libre. Une consécration qui va le revigorer un peu plus. En 1990, il est appelé en équipe nationale de natation. Il enchaîne alors les titres et les distinctions. Il gagne entre autres 7 médailles d'or lors du championnat d'Afrique qui a eu lieu au Kenya. En 2002, Ilès participe à ses premiers Jeux olympiques, ceux de Sydney. Il enregistre à l'occasion la 11e place du classement final. C'est le meilleur résultat jamais réalisé par un nageur algérien. Lors des Jeux méditerranéens à Tunis, il gagne tous les titres mis en jeu au 50 m et 100 m nage libre. Il a également été champion de France à plusieurs reprises. élu meilleur sportif d'Algérie en 1998, il a été nommé, la même année, sportsman algérien. En un mot, Ilès reste comme un modèle, un homme qui a marqué de son empreinte le sport algérien depuis son indépendance.
