L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a reçu la notification de quatre nouveaux cas, dont un suivi de décès, d'infection par un virus de la famille des coronavirus : trois en Arabie saoudite, un au Qatar. Un Saoudien était décédé de ce virus en juin et un ressortissant du Qatar avait été traité à Londres pour les mêmes symptômes, après un voyage en Arabie saoudite. Pour le moment, seuls deux des derniers cas recensés apparaissent liés épidémiologiquement : ils sont de la même famille vivant sous le même toit, l'un est décédé et l'autre a survécu. Ils présentaient les mêmes symptômes, souligne l'OMS dans un communiqué diffusé hier à Genève. Ces quatre cas portent à six le nombre total de cas avérés, deux au Qatar et quatre en Arabie saoudite, dont deux décès. L'OMS appelle les Etats à redoubler de vigilance face à des symptômes de difficultés respiratoires et estime “prudent de considérer que ce virus est plus largement répandu que dans les deux seuls pays où il a été identifié". Le nouveau virus de la famille des coronavirus est très proche de virus découverts sur des chauves-souris, selon une étude publiée mardi. “Ce virus est apparenté étroitement à des virus découverts sur des chauves-souris en Asie", indique Ron Fouchier du centre médical Erasmus à Rotterdam dans le journal en ligne de la Société américaine de microbiologie. Il précise que les recherches effectuées sur le génome du nouveau coronavirus n'ont en revanche établi aucune proche parenté avec des virus humains, ce qui laisserait entendre que le virus proviendrait “d'une source animale". Les coronavirus font partie d'une large famille qui inclut des virus responsables de simples refroidissements, mais aussi le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), qui a provoqué une épidémie de “pneumonie atypique" à l'origine de la mort de plus de 800 personnes dans le monde en 2003.
