Il y a exactement 13 années, jour pour jour, mercredi 22 décembre 1999 à 18h37, une violente secousse tellurique d'une magnitude de 5,8° sur l'échelle de Richter a ébranlé une partie de la wilaya de Aïn Témouchent, en cette soirée de Ramadhan, touchant de plein fouet trois agglomérations, Aïn Témouchent, Aïn Laâlem (Aïn Tolba) et Sidi-Ben-Adda. Le bilan fut lourd : 28 morts, des centaines de blessés, plus de 5 000 sinistrés ainsi que d'énormes dégâts matériels estimés à l'époque à plus de 4 milliards de DA. Des habitations, des établissements scolaires ont été totalement ou partiellement démolis ainsi que d'autres structures étatiques sévèrement touchées par la secousse. La priorité pour les autorités étaient donc de recaser en urgence les sans-abri en cette période hivernale au risque d'aggraver leur situation. Ce fut donc le branle-bas de combat. En plus des actions menées par les autorités locales, l'association des victimes du séisme est née au lendemain de la catastrophe pour la prise en charge de leurs préoccupations alors que l'élan de solidarité enregistré dès les premières minutes qui ont suivi le tremblement de terre s'est poursuivi jusqu'au lancement du téléthon 2000 organisé les 12 et 13 avril 2000 et qui a enregistré, en l'espace de deux jours, près de 37 milliards de centimes. Une somme qui a permis à de nombreux enfants scolarisés de retrouver le sourire puisqu'elle a été mise à profit pour le lancement des travaux de confortement des écoles qui ont été touchées par le tremblement de terre et leur dotation en équipements, y compris le transport. Du côté des autorités, il fallait songer à reloger les centaines de sinistrés. Le programme portant sur la réalisation de 4000 logements au niveau du POS-Nord soit l'actuelle nouvelle ville Akid-Athman, initié par le président de la République, est venu à point nommé. La première nouvelle ville implantée sur 58 ha a été inaugurée en décembre 2003. Un prêt de 83 millions de dollars a été accordé par la Banque mondiale à notre pays pour être injecté dans le programme de reconstruction. En six mois, près de 3 000 familles ont été relogées dans les trois localités alors que plus de 4 300 aides ont été accordés aux familles dont les habitations nécessitaient des travaux de confortement. Dans le même sillage, Aïn Témouchent a bénéficié d'un hôpital de 240 lits (Dr Benzerdjeb), d'une polyclinique (Al-Sabbah) financée par un don koweïtien, d'un lycée (Maliha-Hamidou) et bien d'autres équipements de base qui ont participé à faire sortir la wilaya de son isolement. Au-delà des 28 morts et des blessés, tout le monde s'accorde à dire que paradoxalement c'est grâce au séisme du 22 décembre que Aïn Témouchent est ce qu'elle est maintenant. À l'occasion du 13e anniversaire de ce séisme, le centre universitaire a organisé, rappelons-le, tout récemment une rencontre internationale sur la sismologie avec pour thème “Le génie parasismique et géotechnique du séisme à l'ouvrage" qui s'est basé sur une expérience de 30 années de construction parasismique en Algérie. L'objectif n'est autre que la protection des constructions et des citoyens contre les conséquences des tremblements de terre. M.L
