En dépit d'un recrutement judicieux à l'intersaison avec l'arrivée de plus de dix joueurs, la direction du club a décidé de renforcer ses rangs à l'occasion du mercato hivernal, comme cela a été souhaité par l'entraîneur français Rolland Courbis. Ce dernier avait émis le vœu d'engager un avant-centre de métier (un véritable chasseur de buts) et ce, au lendemain de la dernière journée de la phase aller, lors de laquelle la formation de Soustara a été forcé au partage des points face au CR Belouizdad. Et compte tenu que les attaquants de calibre sont devenus une denrée rare sur le marché national, les dirigeants du club se sont rabattus sur la piste africaine. Deux joueurs africains avaient débarqué la mi-décembre pour effectuer les tests d'usage. Il s'agit du Guinéen Ndong et du Camerounais Kosta qui n'avaient pas été retenus pour insuffisance de rendement. Un autre attaquant de nationalité camerounaise répondant au nom de Ngeukam avait été invité à Alger pour passer des essais. Des essais qui ont certes été concluantes mais le Camerounais ne possédait pas un certificat international, document indispensable pour évoluer dans le championnat national. Ce qui a contraint la direction du club à renoncer à son recrutement. Et ce n'est pas tout. Les propriétaires du club avaient décidé, par la suite, de changer de stratégie tout en renonçant au recrutement de joueurs de nationalité étrangère. En effet, les frères Haddad ont commis beaucoup d'erreurs de casting par le passé, comme ce fut le cas avec l'épisode du Camerounais N'gal. Pour rappel, l'ex-international camerounais avait résilié son contrat avec l'USMA après seulement quatre mois passés chez les Rouge et Noir. Il faut dire que ce recrutement raté a coûté cher à la trésorerie du club puisque la direction a dû débourser plus de 880 millions (environs 220 millions par mois) pour un centre-avant qui n'avait joué que 210 minutes (il a été titularisé trois fois, deux fois remplaçants et une passe décisive). Ne voulant plus revivre cette situation, les propriétaires de l'USMA ont décidé de privilégié la piste locale. C'est ainsi que l'idée d'engager l'ex-international Abdelmalek Ziaya a germé. Celui-ci qui ne se sentait plus à l'aise au CA Bizerte a émis le vœu de changer de cieux. C'était l'occasion pour les dirigeants de réactiver sa piste. Les deux parties ont fini par trouver un accord. Sous contrat avec le CA Bizerte, Ziaya, comme nous l'avons indiqué, a racheté son contrat et ramené sa lettre de libération pour pouvoir signer au profit des Rouge et Noir. La signature officielle du contrat devait se faire dès hier. Ouvrons une parenthèse pour dire que Ziaya avait paraphé sa demande de licence, il y a quelque temps. Avant l'ex-baroudeur de l'Ittihad de Djeddah, l'USM Alger s'était assuré les services d'un autre international. Il s'agit de Smaïl Bouzid. Ce dernier, faut-il le signaler, s'est engagé officiellement à l'USMA le 4 octobre dernier. Il a effectué son baptême de feu lors de la rencontre de Coupe d'Algérie face à Sig au cours de laquelle l'ex-défenseur du MCA a inscrit son premier but sous les couleurs de sa nouvelle équipe. Deux joueurs du statut d'international qui viennent renforcer les rangs d'un club voulant à tout prix brandir au moins un titre à la fin de la saison. Et ce n'est pas tout. La direction avait même songé à ramener l'attaquant international tchadien Ezeichel. Ce dernier qui évolue dans le championnat russe a été proposé à l'USM Alger sous forme de prêt. La transaction n'a pu se concrétiser dans la mesure où son club Terek Grozny s'est opposé fermement à un quelconque transfert (quatre buts en neuf apparitions). Sur le chapitre des libérés, Courbis a décidé de préserver l'ensemble de ses éléments, à l'exception du défenseur Adel Maïza qui a obtenu un bon de sortie pour partir à la JSK (ndlr, il a signé samedi soir). Bien que certains éléments aient émis le vœu de changer d'air à l'image du gardien Daïf, ses responsables ont refusé de le libérer sous prétexte que le club a besoin de ses services pour cette décisive manche retour. Le mercato à l'USMA s'est caractérisé pour le moment par deux arrivées et un départ en attendant ce qui peut arriver les jours à venir, compte tenu que la date butoir des transferts hivernaux prendra fin mi-janvier. A noter que la reprise des entraînements est fixée pour aujourd'hui au centre technique de Sidi Moussa après la fermeture provisoire du stade Omar-Hamadi pour la pose d'un nouveau tartan. N. T.
