La 25e édition de la CAN 2004, dont la levée de rideau est prévue pour ce samedi 24 janvier, suscite un grand engouement chez les milliers de supporters tunisiens. Ils veulent vaille que vaille que cette manifestation continentale, aux dimensions désormais planétaires, soit une réussite totale sur tous les plans, chose qui consolidera davantage la candidature de “la terre de la sérénité” à l'organisation du mondial 2010. À noter, à ce propos, que plusieurs autres pays africains postulent à abriter la plus grande échéance footballistique mondiale, à l'image de l'Egypte, la Libye et autre l'Afrique du Sud. Mais ici, dans cette belle ville côtière de Sousse, les Tunisiens sont visiblement très enthousiasmés par le fait que l'équipe nationale d'Algérie, le pays voisin, dispute ses trois matches, comptant pour le groupe C, face au Cameroun, l'Egypte et le Zimbabwe, dans le stade olympique de Sousse. Les tunisiens gardent en mémoire l'équipe algérienne des années 1980 qui, un certain mois de janvier de l'année1986, lors des éliminatoires du mondial de Mexico, a sévèrement battu l'EN de Tunisie à El-Manzah même, sur un score fleuve de 4 buts à 1. Sans rancune et avec un esprit sportif traduisant leur paisibilité, les tunisiens n'hésitent pas à affirmer mordicus que l'équipe algérienne de cette époque reste l'une des meilleures formations qu'avait connue le football africain, de par, surtout, le talent de ses virtuoses, tels que Merzkane, Belloumi, Assad, Menad, Madjer… Ils souhaitent, du moins ceux que nous avons approchés dans les très propres mais exiguës routes de cette paradisiaque région touristique, voir l'équipe d'Algérie tirer son épingle du jeu dans sa poule que les spécialistes avaient qualifiée de groupe de la mort. “Il faut savoir que les Tunisiens restent toujours fidèles et amis à leurs frères algériens. L'EN d'Algérie peut compter sur nous, glisse un jeune chauffeur de taxi. Soyez certains, le jour du match face au Cameroun, nous serons présents en force au stade olympique de Sousse pour soutenir l'Algérie tout en espérant sincèrement qu'elle accédera au prochain tour et ce, nonobstant la concurrence impitoyable du cameroun et de l'Egypte. Ces deux derniers feront évidemment, eux aussi, en sorte de ne pas décevoir leurs fans.” Avant que son ami, un féru de la balle ronde, n'enchaîne d'un ton ironique : “Mais vous devriez, vous aussi, encourager l'équipe de Tunisie qui ferra son entrée en lice ce samedi face au RD Congo. Nous reconnaissons, toutefois, que les algériens, qui figurent dans un groupe difficile, ont plus besoin de nous. La Tunisie, qui va pouvoir bénéficier de l'apport du terrain et des milliers de ses inconditionnels supporters, ne devrait pas trouver beaucoup de difficultés pour s'adjuger le billet qualificatif aux quarts de finale, sachant notamment que les équipes figurant dans sa poule n'ont rien d'un foudre de guerre.” À l'opposé du public tunisien, ici les médias locaux ne donnent pas chère la peau des Verts. Les journalistes tunisiens, à travers leurs écrits ou bien les différentes émissions de la radio et de la télévision semblent, en effet, quelque peu pessimistes quant aux chances de qualification des Verts pour le second tour. La défaite subie, jeudi denier en amical au stade du 5-Juillet à Alger, face au Mali (2-0), en est la principale raison tant l'EN, durant cette empoignade, avait démontré des signes de faiblesse criants sur les plans de la cohésion et de la fraîcheur physique notamment. En somme, entre l'enthousiasme du public tunisien et le pessimisme de la presse locale, les hommes de Saâdane se doivent de faire bonne figure sur le terrain. K. Y.
