La médaille Fields, comparée au prix Nobel, et qui récompense tous les quatre ans les meilleurs mathématiciens du moment, vient d'être décernée à une femme. Une première. Elle s'appelle Maryam Mirzakhani, 37 ans, et son pays est sous embargo depuis 35 ans, l'Iran. Elle a obtenue la récompense lors du congrès international des mathématiciens et c'est une véritable sensation surtout dans le monde très restreint des matheux. Après 52 hommes honorés depuis 1936 (le prix est octroyé tous les quatre ans et uniquement à des scientifiques de moins de 40 ans), une femme vient ébranler une citadelle bien masculine. La remise officielle des médailles se déroulera durant la nuit au Congrès qui s'ouvre ce mercredi 13 août à Séoul. Les trois autres scientifiques lauréats sont Martin Hairer (Autriche), Artur Avila (Brésil) et Manjul Bhargava (Canada). Maryam Mirzakhani est est un pur produit du système éducatif iranien. Elle a déjà gagné, à deux reprises, la médaille d'or aux Olympiades internationales de mathématiques (1994 et 1995). Après avoir obtenu une licence à l'université « Sharif » (Iran), la scientifique a rejoint l'université américaine d'« Harvard », en 2004, pour soutenir sa thèse (sous la direction d'un autre médaillé Fields) avant de rejoindre une autre université US, Stanford, en 2008, en tant que profeseur. Poste qu'elle occupe à ce jour. Maryam Mirzakhani a été récompensée pour ses travaux sur la topologie et surtout la géométrie hyperbolique. La mathématicienne iranienne a axé ses recherches sur la non validation du cinquième postulat d'Euclide. Pour ceux qui n'ont des maux de tête avec les équations de second degrés (et plus) cette vidéo (en anglais) montre la lauréate en train d'expliquer ses travaux. À cette occasion une précision s'impose. Elle concerne la relation entre la médaille et le prix de Stokholm. La médaille Fields est considérée comme le Nobel des mathématiques parce que le prestigieux prix n'a jamais récompensé les adeptes de Pythagore. Selon la légende Albert Nobel aurait refusé de mettre cette discipline dans la liste des prix parce que sa femme l'aurait trompé avec un mathématicien ! Mais il y a un « hic », le scientifique suédois ne s'est jamais marié. Reste les spéculations. Salim KOUDIL @SalimKoudil Nom Adresse email
