Rumsfeld devant le Congrès américain

Scandale des prisonniers irakiens

Le secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, devait comparaître hier devant le Congrès pour répondre aux questions des parlementaires américains sur les sévices infligés à des prisonniers irakiens par des militaires américains.
Plusieurs parlementaires démocrates ont d'ores et déjà réclamé sa démission. L'ampleur du scandale a conduit, jeudi dernier, le président américain George W. Bush à présenter, pour la première fois, des excuses publiques. Lors d'une conférence de presse avec le roi de Jordanie, Abdallah II, à la Maison-Blanche, M. Bush a déclaré : “Je lui ai dit que j'étais désolé des humiliations subies par les prisonniers irakiens et leurs familles. Je lui ai dit que j'étais aussi désolé que les gens qui ont vu ces images ne comprennent pas la véritable nature du cœur des Américains.�
Le président a confirmé avoir sermonné M. Rumsfeld qui aurait dû le prévenir plus tôt du scandale. “Je lui ai dit que j'aurais dû être informé des images et du rapport� sur les sévices. Ce rapport a été établi en mars dernier par un général américain et rapporte les actes commis par des soldats américains à la prison d'Abou Gharib, près de Bagdad.
L'affaire des prisonniers irakiens n'est venue à la connaissance du public américain que le 28 avril, à l'occasion d'un reportage de la chaîne de télévision CBS.
M. Bush a, toutefois, indiqué que M. Rumsfeld resterait au gouvernement. “Le secrétaire Rumsfeld est un très bon secrétaire à la Défense. Il a rendu de grands services à notre pays. Il a été secrétaire pendant deux guerres, il est un membre important de mon gouvernement et il restera dans mon gouvernement�, a encore assuré le locataire de la Maison-Blanche. “Il devrait démissionner�, a estimé de son côté Nancy Pelosi, le chef de la minorité démocrate de la Chambre des représentants, en accusant le secrétaire à la Défense d'avoir “sciemment dissimulé des informations au Congrès� sur l'affaire.
“Donald Rumsfeld doit démissionner et, s'il refuse, le président Bush devra le limoger�, a également affirmé le représentant James McGovern, lors d'un déba sur une résolution condamnant les sévices infligés aux détenus irakiens.
D'autres parlementaires sont, au contraire, montés au créneau pour défendre le secrétaire à la Défense. “Ne laissons pas descendre un membre de l'équipe du président, qui est un vrai combattant�, a ainsi affirmé le représentant Duncan Hunter, président de la Commission des Forces armées de la Chambre des représentants.
L'influent sénateur républicain, John McCain, n'a demandé ni la démission ni le maintien à son poste du secrétaire à la Défense, en estimant que c'était au président Bush de faire un choix. “Mais, a-t-il ajouté, il est évident que le secrétaire Rumsfeld et d'autres doivent s'expliquer, notamment pour dire pourquoi le Congrès n'a jamais été informé� avant le reportage de CBS.