Heurts sanglants en Irak et excuses de Blair

Seize personnes, vraisemblablement des miliciens chiites, et deux civils étrangers ont été tués hier en Irak, alors que le scandale sur les sévices infligés aux détenus dans les prisons irakiennes éclabousse la Grande-Bretagne après avoir secoué les États-Unis.
Le Premier Ministre Tony Blair a exprimé des excuses, dimanche passé, pour les sévices infligés aux prisonniers en Irak par des soldats britanniques, alors que le ministre de la Défense, Geoff Hoon, devait faire une “déclaration�, hier, devant les députés.
“Nous présentons nos excuses à tous ceux qui ont été maltraités par nos soldats. C'est absolument inacceptable�, a déclaré le Premier Ministre britannique à Paris où il célébrait la Journée de l'Europe avec le président français Jacques Chirac. Ces excuses interviennent alors que les députés britanniques réclament au gouvernement travailliste la publication d'un rapport confidentiel de la Croix-Rouge (Cicr) sur le traitement des détenus irakiens, reçu par Londres dès le mois de février dernier. Amnesty International a affirmé que Londres avait été alerté sur des “dérapages� graves dans les prisons en Irak depuis un an.
Le ministère britannique de la Défense a admis, dimanche soir, avoir eu connaissance “depuis plusieurs mois� d'allégations de sévices infligés par des soldats britanniques à des prisonniers irakiens et que des enquêtes étaient en cours “depuis l'année dernière�. Aux États-Unis, le magazine New Yorker a publié dimanche une nouvelle photo des sévices infligés à des détenus irakiens, montrant un homme nu terrorisé par deux chiens tenus en laisse par des soldats américains.
Le New York Times, de son côté, a publié en une six photos de prisonniers brutalisés. Sur le terrain, seize personnes qui pourraient être des miliciens fidèles au chef chiite radical Moqtada Sadr ont été tuées, hier, avant l'aube dans des combats avec les forces de la coalition à Sadr City, quartier chiite de Bagdad, a indiqué un porte-parole militaire américain. À Kirkouk, dans le nord du pays, des étrangers ont de nouveau été la cible d'attaque en Irak.
Un Néo-Zélandais et un Sud-africain ainsi qu'un Irakien, travaillant pour une entreprise chargée de projets de reconstruction, ont été abattus hier matin par des hommes armés. Selon l'officier de police, Hazem Mohammed Amine, “plus de cinq hommes armés ont tendu une embuscade aux employés de la Compagnie irakienne de construction et les ont abattus alors qu'ils venaient juste de monter dans leur voiture�, a-t-il ajouté. Il s'agit de la première attaque visant des étrangers à Kirkouk (255 km au nord de Bagdad), ville pétrolière, théâtre de tensions entre Arabes et Kurdes. Tôt hier, une dizaine de fortes explosions ont secoué la ville sunnite rebelle de Falloudjah (50 km à l'ouest de Bagdad).
Dimanche, les violences ont particulièrement touché Bagdad où 35 Irakiens au total ont été tués, dont 28 au cours d'accrochages entre miliciens chiites avec les forces de la coalition, et sept dans un attentat sur un marché.