Le secrétaire général des Nations unies, Kofi Annan, a annoncé lundi officiellement la démission de l'ancien secrétaire d'Etat américain James Baker de son poste d'envoyé spécial de l'Onu au Sahara occidental, poste qu'il assurait depuis sept ans. M. Annan, dans une lettre rendue publique au Conseil de sécurité, a déclaré que James Baker “avait déployé le meilleur de ses incomparables qualités diplomatiques” pour régler ce conflit qui empoisonne depuis trente ans les relations entre Rabat et Alger. “Bien que des progrès aient été faits, les parties n'ont pas été capables de parvenir à une solution”, a écrit M. Annan qui a ajouté “regretter” que son assistance n'aient pas été mise mieux à profit. Le secrétaire général a également confirmé que son représentant spécial pour le Sahara occidental, Alvaro de Soto (auparavant chargé du dossier chypriote), “continuerait à travailler à la recherche d'une solution, juste durable et mutuellement acceptable”. M. Baker avait présenté en mai 2003 un plan prévoyant la tenue au Sahara occidental à l'issue d'une période d'autonomie de cinq ans d'un référendum devant décider du statut définitif de cette ancienne possession espagnole occupée par le Maroc en 1975. Le front Polisario demande l'indépendance du Sahara occidental, une zone désertique qui pourrait receler des réserves d'hydrocarbures, alors que Rabat considère qu'il fait partie intégrante de son territoire. R. I./Agences
