La présidente des Philippines, Gloria Arroyo, a déclaré ne pas regretter le retrait prématuré des soldats philippins d'Irak qui a permis de sauver un otage mais risque de tendre les relations de Manille avec Washington. Enlevé depuis deux semaines par des islamistes radicaux, le Philippin était menacé de décapitation par ses ravisseurs qui exigeaient que le contingent d'une cinquantaine de militaires et policiers philippins quitte l'Irak. Manille a cédé et leur retrait s'est achevé un mois avant l'échéance normale. La décision a été critiquée par les Etats-Unis, le nouveau gouvernement irakien et d'autres alliés de Washington en Irak, disant qu'il créait un précédent et risquait d'encourager les preneurs d'otages et les groupes terroristes. Mais Mme Arroyo a dit ne pas avoir de regret. “J'ai pris la décision de rapatrier nos soldats quelques jours plus tôt pour sauver la vie d'Angelo. Je ne regrette pas cette décision. Chaque vie est importante”, a déclaré la présidente, soulignant qu'avec plus d'un million de travailleurs philippins expatriés au Moyen-Orient et huit millions au total (dans le monde), son gouvernement défend un intérêt national en se préoccupant de leur sort là où ils vivent et travaillent. Mme Arroyo, qui vient d'être réélue avec une courte majorité, est une alliée fidèle du président Bush. Mais, selon les analystes, elle risquait des manifestations susceptibles de renverser son gouvernement si l'otage était exécuté. Après de vives critiques du retrait philippin, Washington cherche à minimiser sa portée, affirmant qu'il ne portait pas atteinte à la nature internationale de la coalition en Irak. Quatre pays — Espagne, Honduras, République dominicaine, Nicaragua — ont déjà retiré leurs forces d'Irak au cours des derniers mois. R. I.
