Très originale, la mise en scène de la cérémonie d'ouverture a été à la hauteur de l'événement. Elle a été marquée par le tonnerre d'applaudissements qui a accueilli l'apparition de la délégation irakienne. Chose promise, chose due. Les concepteurs de la cérémonie d'ouverture des jeux de la vingt-huitième Olympiade ont innové. La surprise promise s'est concrétisée sur le terrain du stade olympique d'Athènes. En totale communion, le public n'a pas tardé à s'enflammer. Il faut dire que le spectacle féerique n'a laissé personne indifférent. L'autre surprise fut le chamboulement de l'ordre de passage des 202 délégations. À titre d'exemple, l'Algérie initialement prévue à la quatrième place, est entrée en treizième position sous la direction de Djabir Saïd-Guerni, le porte-drapeau. Réagissant généralement timidement à l'entrée des délégations, les spectateurs ont réservé une standing-ovation pour les sportifs irakiens. En effet, c'est sous un tonnerre d'applaudissements que le groupe d'athlètes irakiens a fait le tour de piste, sous le regard médusé de George Bush senior et du prime minister britannique Tony Blair. C'était un signe de solidarité et de compassion en direction d'un peuple plongé dans la douleur. Un accueil presque similaire a été réservé aux Palestiniens, contrairement aux Israéliens qui sont passés dans l'indifférence totale. Au fur et à mesure de l'entrée des différentes délégations, le terrain prenait la forme d'une véritable mosaïque multicolore. Faisant son apparition en dernier, la délégation du pays hôte des jeux a enflammé les tribunes du stade. Le grondement dura plusieurs minutes tant les athlètes grecs sont nombreux. Debout, comme un seul homme, le public a longuement applaudi le défilé de ses représentants. Le message de paix adressé par les cosmonautes de la station spatiale internationale aux participants à ces jeux constitua aussi une innovation. Ne s'arrêtant pas à ce stade, les concepteurs ont encore une fois capté l'attention des 75 000 spectateurs avec le procédé d'allumage de la flamme olympique. Cette manière très originale a soulevé l'admiration et les applaudissements de tous les présents. Ce fut une véritable réussite pour la Grèce. Les Athéniens ont fêté tard dans la nuit ce chef-d'œuvre pour le moins impressionnant, selon l'avis des visiteurs. La joie se lisait sur tous les visages. Ils sont fiers de voir leur pays tenir son pari. L'honneur des Grecs est sauf. Beaucoup redoutaient un fiasco d'entrée tant les critiques sur l'avancement des travaux de construction des infrastructures n'avaient pas manqué. Non seulement les Grecs étaient prêts, mais ils ont entamé de façon spectaculaire “leurs jeux olympiques”. K. A.
