Quinze jours après avoir surclassé avec l'art et la manière le favori du groupe l'Espérance de Tunis, se remettant du coup en selle dans la course à la qualification en demi-finale de la Ligue des champions d'Afrique, l'USM Alger aborde aujourd'hui au stade de Blida un virage décisif face à la Jeanne d‘Arc du Sénégal. En effet, la victoire éclatante face aux Tunisiens n'aura de sens que lorsque les Usmistes auront également passé l'écueil sénégalais, principal concurrent des Algériens pour la seconde place en jeu, sachant que les Espérantistes qui accueillent les modestes Sud-Africains de Super Sport sont bien partis pour rafler la place de leadership. Un succès sera dans une grande mesure synonyme de qualification à quinze jours d'un dernier déplacement en Afrique du Sud où les Algérois pourront dès lors se suffire du point du nul. Cependant, depuis la démonstration de force de septembre dernier, la machine usmiste s'est quelque peu essoufflée en championnat national avec deux revers consécutifs et surtout des productions qui n'ont rien de gratifiant. Une défaite sans bavures devant l'éternel rival la JS Kabylie et un faux pas à domicile face à l'USM Annaba ont fait voler en éclats l'enthousiasme de la Coupe d'Afrique au point où les supporters doutent. Baisse de régime passagère pour un groupe sollicité à satiété ces dernières années ou bien crise ? Cette confrontation devant la Jeanne d'Arc prend vite l'allure d'un baromètre. C'est soit l'USMA parvient à réussir un sursaut d'orgueil libérateur et annonciateur d'un retour en forme, soit c'est la descente aux enfers avec son lot de dommages collatéraux. La direction du club qui a focalisé cette saison tout son intérêt sur la Coupe d'Afrique n'hésite du reste pas à agiter dans les coulisses le glaive, faisant comprendre au coach Saadi qu'elle n'accepterait pas une élimination précoce en ligue des champions. Cependant, ce dernier se veut rassurant et indique que son équipe aura un autre visage ce samedi eu égard à la grande volonté de ses joueurs de réaliser quelque chose dans cette prestigieuse compétition. Il est clair à ce titre que la motivation n'est nullement la même chez des joueurs pour lesquels il ne manque que cette coupe d'Afrique à leur tableau de chasse. En l'absence de son meneur Billal Dziri suspendu, Saadi peut compter sur Ammour et Achiou pour animer le jeu dans un système tactique en 4-4-2 où Bourahli et Diallo, les bourreaux de l'Espérance, peuvent encore sortir leurs griffes. Les observateurs s'attendent à un match très ouvert d'autant plus que les Sénégalais ont déjà affiché leurs ambitions. “Nous ne viendrons pas à Alger pour nous limiter à défendre notre avance d'un point. Nous jouerons pour gagner car nous savons que si nous restons derrière à laisser jouer, nous prendrons la raclée comme ce fut le cas à Tunis face à l'Espérance (défaite 5-0)”, martèle le coach de Jeanne d'Arc Walfadjiri, qui ajoute que ”contrairement au match face aux Tunisiens, contre l'USMA, notre effectif sera au complet, notamment les milieux de terrain qui étaient blessés”. S. B.
