Devancé dans les sondages par George Bush, le candidat démocrate tentera de rattraper son retard dès demain à l'occasion du premier duel avec le locataire de la Maison-Blanche. Un tiers des Américains affirme attendre l'issue des trois débats télévisés qui mettront aux prises, à partir de demain, le président des Etats-Unis avec son challenger démocrate pour se positionner définitivement par rapport à l'élection présidentielle du 2 novembre prochain. C'est dire l'importance de ces trois rendez-vous, particulièrement pour John Kerry, qui accuse un retard non négligeable par rapport à George Bush. En effet, le dernier sondage d'opinion en date, réalisé par le Washington Post et ABC News, accorde sept points d'avance au candidat républicain, soit 51% contre 44%. Les avis divergent d'une question à une autre. Ainsi, si Bush bénéficie de la confiance des Américains quant à ses compétences de chef de guerre (59% contre 38%), il est perçu par contre comme un homme qui prend trop de risques. Seulement 10% de ses concitoyens le jugent prudent. Ce sondage fait ressortir que 77% des électeurs accordent une grande importance aux face-à-face entre les deux postulants. En attendant, les deux hommes préparent sur le terrain ce premier duel qui pourrait s'avérer décisif quant à l'opinion que se feront les Américains sur chaque prétendant. Les échanges d'accusations mutuelles se poursuivent. John Kerry affirme avoir eu raison dès le début sur la question irakienne et accuse Bush de “jouer sur la peur” du terrorisme pour convaincre les Américains de voter pour lui, alors qu'il “n'a aucun bilan à défendre”. De son côté George Bush opte pour la déstabilisation psychologique de son adversaire. Il déclare qu'il lui sera difficile d'avoir un débat public avec un vis-à-vis qui change fréquemment d'avis. “Plus tard cette semaine, je vais avoir l'opportunité d'avoir un débat avec mon adversaire. C'est un peu difficile à préparer, car il change tout le temps d'avis sur le sujet de la guerre contre le terrorisme”, a dit l'actuel locataire de la Maison-Blanche. Ce genre de déclarations confirme l'importance des trois confrontations publiques entre les deux postulants au bureau ovale et celle qui opposera leurs deux colistiers. Des dizaines de millions d'Américains auront les yeux rivés sur leurs postes de télévision pour se déterminer par rapport à l'élection présidentielle prévue dans cinq semaines. La guerre des spots télévisés se poursuit entre les deux camps et le thème favori est inévitablement celui de la guerre contre le terrorisme. Les républicains interrogent les Américains s'ils sont disposés à faire confiance à John Kerry pour les prémunir contre les affres de ce fléau. Les démocrates, quant à eux, demandent à Bush de cesser “de faire de la politique avec la guerre contre le terrorisme”. Une chose est sûre, les débats télévisés constituent une excellente opportunité pour John Kerry pour rattraper George Bush, qui possède pour l'instant une confortable avance, si l'on se fie aux sondages. K. A.
