Chelsea a conservé la tête du championnat d'Angleterre de football samedi passé à l'issue de la 14e journée malgré son match nul à domicile (2-2) devant Bolton, un faux pas dont n'a pas profité Arsenal, tenu en échec sur son terrain (1-1) par West Bromwich Albion. Le statu quo en tête du championnat a profité au troisième prétendant au titre, Manchester United, qui s'est imposé (2-0) devant Charlton et revient ainsi à neuf points de Chelsea. Tout avait pourtant bien commencé pour Chelsea : trente-cinq secondes après le coup d'envoi, les “Blues” prenaient l'avantage grâce à l'international irlandais Damien Duff. Chelsea doublait la mise sur un corner repris de demi-volée par le Portugais Tiago (48). À 2-0, l'équipe de Jose Mourinho, dont la défense est la plus hermétique d'Angleterre, semblait avoir la situation bien en main. Mais Bolton est redoutable sur les coups de pied arrêtés : c'est sur un coup franc de Gary Speed repris de la tête par Kevin Davies (52) que les “Wanderers” réduisaient la marque. La belle mécanique de Chelsea se grippait alors devant le jeu physique de Bolton et abdiquait à la 87e minute sur un centre de l'ancien Lyonnais Bruno Ngotty, propulsé dans le but de Petr Cech par le Tunisien Radhi Jaidi. Chelsea, qui restait sur une série de huit victoires consécutives toutes compétitions confondues et n'avait encaissé qu'un seul but sur sa pelouse depuis le début de saison, peut s'en vouloir. Son dauphin, Arsenal, a été une fois de plus tenu en échec par un promu : après Crystal Palace (1-1), il s'agit cette fois de West Bromwich Albion (WBA). Repris en main par l'ancien joueur vedette de Manchester United, Bryan Robson, West Bromwich Albion s'est employé à fermer le jeu et à étouffer la créativité de Thierry Henry. Quand la défense de WBA était pris à défaut, c'était le gardien de but Russell Hoult qui repoussait un coup franc de Henry (43') ou un boulet de canon de Robert Pires (48'). Jusqu'à la 52' où Hoult ne parvenait pas à repousser un tir anodin de 15 mètres de Pires. La rentrée de Robert Earnshaw redonnait de l'allant à l'attaque de West Bromwich Albion, le buteur gallois transformant sa seule occasion en but sur un ballon mal dégagé par la défense d'Arsenal (79'). Manchester United s'est imposé (2-0) devant Charlton, grâce notamment au premier but de la saison du milieu de terrain des Red Devils, Paul Scholes. Dirigé pour la 999e fois par Sir Alex Ferguson, MU, réaliste à défaut d'être impressionnant, est passé grâce à cette victoire de la 7e à la 5e place, à 9 points du leader Chelsea. Everton continue à surprendre grâce à sa victoire (1-0) à domicile devant Fulham. L'“autre équipe de Liverpool” s'accroche à sa troisième place et se rapproche du duo Chelsea-Arsenal dont il est séparé respectivement par seulement 4 et 2 points. Middlesbrough a exposé les limites actuelles de Liverpool (2-0) : malgré le retour de Steven Gerrard après deux mois d'absence, les “Reds”, privés de Djibril Cissé et de Milan Baros, blessés, restent muets en attaque. De son côté, Norwich a remporté sa première victoire de la saison (2-1) devant Southampton tandis que Newcastle s'est imposé (2-0) sur le terrain de Crystal Palace, comme Manchester City à Portsmouth (3-1), mais Nicolas Anelka est resté muet et n'a plus marqué depuis le 16 octobre dernier.
