Liberté : Quelle appréciation faites-vous du verdict ? Me Bouchaïb : Le verdict me paraît un petit peu sévère surtout en ce qui concerne l'action civile, c'est-à-dire la peine de 3 mois de prison ferme retenue contre mes clients. C'est exagéré, car il s'agit d'un groupe de touristes qui n'ont fait que du simple ramassage d'objets dont ils ignorent la valeur. Ce n'est pas un groupe de pilleurs comme en a connu l'histoire. Comptez-vous faire appel ? En principe nous avons 10 jours pour le faire. Il le sera dès demain (aujourd'hui, ndlr). Dans votre plaidoirie, vous avez beaucoup insisté sur la qualité de simples touristes de vos clients… Oui, l'essentiel de la plaidoirie est axé sur le profil des touristes. Ce sont de simples touristes qui sont venus en Algérie pour l'aventure, vivre la solitude du désert. Ils ne sont pas ici pour le confort ou marcher sur les routes bitumées. Ce qui les intéresse, ce sont les grands airs du Sahara. Il y a aussi l'incroyable histoire du guide. Je ne comprends pas comment on a envoyé un tel guide qui ne connaît pas la région, qui ne parle ni ne comprend le français et encore moins l'allemand ou l'anglais. Pour lui, tout est interdit. Il ne peut pas quitter la route goudronnée. Ce qui est stupide. C'est ce qui a amené les touristes à emprunter les pistes. Autre chose, à El-Oued comme à Djanet, personne ne leur a expliqué, ni l'agence ni l'office, qu'il existe une réglementation à respecter dans ce sens. Donc mes clients n'ont pas le même profil des touristes anglais qui avaient procédé au pillage en Egypte. Ce sont de simples touristes qui n'ont pas de connaissances dans l'art ou l'archéologie. Leur profession le démontre. Selon vous le procès n'est-il pas émaillé d'irrégularité ? Si la partie civile, à savoir le directeur de l'OPNT, ne devrait pas être écoutée en tant qu'expert. Si le juge estime nécessaire d'écouter un expert, ce dernier doit être indépendant. Ce qui n'est pas le cas. Je l'ai souligné lors du procès et je compte bien axer ma plaidoirie sur ce point lors du prochain procès en appel. Votre impression sur la tournure prise par cette affaire… On a donné à cette affaire une importance vraiment démesurée pour ne pas dire dangereuse. On l'a présentée comme l'affaire du siècle, alors qu'elle n'est qu'un simple délit de pierres. Les touristes ont été jugés et reconnus coupables par madame la ministre et d'autres avant même le déroulement du procès. Pour moi, on a assisté à un procès pour l'exemple. A. C.
