L'USM Alger tentera de prendre une option sur la qualification aux 1/8 de finale de la Ligue des champions d'Afrique en accueillant, aujourd'hui, les Sénégalais de l'AS Pikine au stade Omar- Hamadi (18h00), en match aller des seizièmes de finale. L'USM Alger, qui s'est qualifiée pour ce tour à l'arraché face aux Tchadiens de Foullah Edifice (3-0, 1-3), accueillera la formation de l'AS Pikine avec un moral au plus bas après l'élimination aux 8es de finale de la Coupe d'Algérie devant l'ASO Chlef (1-1, aux tab 4-5). Conscient de l'importance de cette rencontre, l'entraîneur allemand de l'USMA, Otto Pfister, a axé l'essentiel de son travail sur l'aspect psychologique, une manière de remobiliser le groupe, abattu par la désillusion en Dame Coupe. Les coéquipiers de Youcef Belaïli, contesté pour son individualisme lors du match de coupe face à Chlef, sont en mise au vert depuis vendredi soir à l'hôtel Hilton d'Alger, exceptionnellement 48 heures avant la rencontre, pour faire le plein de concentration. Il est vrai que cette compétition continentale constitue un objectif majeur pour le club cher au président Ali Haddad, qui n'a pas lésiné sur les moyens pour aller le plus loin possible en C1. Côté effectifs, l'USMA se présentera sans plusieurs joueurs, à l'image de Ferhat, Seguer et autre Koudri, au moment où le milieu offensif Feham Bouazza effectuera son retour après avoir été écarté pour des raisons disciplinaires. De son côté, le gardien de but international Mohamed Lamine Zemmamouche, souffrant de douleurs à la cuisse, est incertain pour cette rencontre. Pour parer à un éventuel forfait de dernière minute, Otto Pfister a fait appel au jeune portier Abdennour Merzouki. Vainqueur du doublé coupe/championnat la saison passée au Sénégal, l'AS Pikine navigue à la 11e place sur 14 équipes à mi-parcours. Les Sénégalais sont à pied d'œuvre à Alger depuis jeudi avec un effectif décimé. Pour des soucis administratifs, Yahia Fall n'a pas effectué le déplacement. Le défenseur central Cheikh Wade (buteur contre l'EFO) et Serigne Modou Ndiaye sont à l'infirmerie. À noter que le match retour entre l'AS Pikine (Sénégal) et l'USM Alger (Algérie) aura lieu le vendredi 3 avril, à Dakar, a annoncé le président du club sénégalais, Modou Fall, dans une déclaration au site officiel des Rouge et Noir. La Confédération africaine de football a laissé aux futurs clubs hôtes, comme le veut l'usage, le choix entre les dates du 3, 4 ou 5 avril pour abriter les différents matchs "retour", et les Sénégalais de l'AS Pikine ont jeté leur dévolu sur celle du vendredi 3.
