Dans un stade Mustapha-Tchaker qui sonnait creux et sous le regard attentif du sélectionneur national de l'équipe-fanion Christian Gourcuff, les Verts de moins de 23 ans ont fait, dimanche soir, un grand pas vers la qualification au championnat d'Afrique de la catégorie après leur victoire face à la Sierra Leone, dans le cadre du match aller du dernier tour qualificatif. Sans pour autant remettre une copie parfaite, les coéquipiers du Montpelliérain Ramy Bensebaïni ont surtout laissé l'impression d'avoir maladroitement vendangé l'occasion de l'emporter sur un score plus rassurant et autrement plus sécurisant avant la seconde manche prévue samedi prochain. Le fait de savoir que ce match retour aura encore pour cadre le stade Tchaker – dans la mesure où l'adversaire sierra-léonais est frappé d'interdiction de jouer à domicile en raison du virus Ebola qui sévit dans ce pays depuis plus d'une année – console cependant et atténue quelque peu cette déception. Pourtant, certains craignaient le pire pour la jeune équipe algérienne face à cette sélection de la Sierra Leone qui venait d'éliminer le Cameroun chez lui, au terme de deux matchs disputés en aller-retour à Yaoundé. Surtout après la dernière défaite face au Sénégal en amical des coéquipiers de Darfalou, blessé et forfait dimanche soir. Exemptée par la CAF des deux tours précédents, cette sélection des U23 est, finalement, à créditer d'une assez bonne production. La bonne patte gauche de Haddouche, le sens du but et la détente verticale d'Amokrane, un Slimani-bis avec ses deux buts quasi semblables de la tête sur un double service quasi parfait du premier nommé peuvent, d'ailleurs, constituer d'authentiques satisfactions. Tout comme l'indéniable talent compressé de la paire de l'entrejeu Benkhemassa-Chita ainsi que le sens de la couverture du latéral Ferhani. Avant-dernier passeur sur le premier but d'Amokrane, Ramy Bensebaïni a, lui aussi, laissé entrevoir une très bonne qualité de passe et une toute aussi intéressante vision du jeu, comme l'atteste sa merveille de transversale à Haddouche qui a ensuite centré pour l'avant-centre du DRB Tadjenant pour le premier but. En revanche, dans le registre "actes manqués", on pourrait facilement inclure cet inquiétant manque d'assurance du gardien de but Salhi qui avait pourtant beaucoup rassuré sa défense, en la suppléant dans ses moments de flottement peu avant la demi-heure de jeu, effectuant notamment trois arrêts déterminants entre la 22e et la 28e minutes. Les multiples ratages de la ligne offensive (Cherifi 79', Benkablia 75' et 81', Gagaâ 88') et le terne visage d'un Benkablia, meneur de jeu fantôme, apparemment dans un soir sans et n'a pu rééditer ses belles performances sous le maillot de l'ASMO constituent, également, des bémols qu'il faudra corriger, tout comme cette charnière centrale peu complémentaire Bensebaïni-Abdellaoui qui ne rassurait pas vraiment. à sa décharge, car n'ayant pas trop été mise en difficulté par l'avant-garde sierra-léonaise à même d'être impartialement jugée, il faudrait, toutefois, peut-être attendre de (re)voir cette défense algérienne face à un peu plus performant adversaire pour se faire une idée plus juste de son niveau d'imperméabilité. Sur un plan purement athlétique, effet rétroactif ou pas du Ramadhan, l'équipe de Schürmann a eu, du reste, beaucoup de difficultés à terminer la rencontre. Le fait d'avoir rapidement mené par deux buts à zéro a peut-être limité la créativité de cette équipe mise à mal par l'impact physique imposé par un onze sierra-léonais, visiblement adepte du rentre-dedans. Pas trop inquiétant, cependant, avant le "retour" le 25 du mois en cours et cette alléchante perspective d'une qualification à la phase finale de la CAN de la catégorie, prévue au Sénégal du 5 au 19 décembre prochain, avec l'aguichante possibilité d'obtenir un billet pour les Jeux olympiques 2016 de Rio de Janeiro. À chaud John Keister (sélectionneur Sierra Leone) : "Nous savions que notre mission allait être difficile face à l'Algérie qui jouait chez elle. C'est une défaite amère, mais nous gardons toutes nos chances. Je pense que l'occasion ratée au début de la partie était un tournant pour nous et le scénario aurait été différent. Le fait de jouer les deux matchs ici en Algérie est désavantageux pour nous, mais lors du précédent tour au Cameroun, nous avons réussi à arracher la qualification sur l'ensemble des deux matchs disputés à Yaoundé."
Mohamed Benkablia (capitaine de la sélection algérienne) : "C'était un match difficile pour nous face à une équipe du Sierra Leone très athlétique. Le plus important était de gagner, même si le score aurait pu être important. Il nous reste une seconde manche qu'il faudra bien négocier dans l'optique de la qualification pour la phase finale." Eliminatoires de la CAN 2015 U23 Résultats des matchs Gabon - Mali 0 - 1 Côte d'Ivoire - Zambie 0 - 0 Egypte - Ouganda 4 - 0 Maroc - Tunisie 1 - 0 Zimbabwe - Afrique du Sud 1 - 1 Nigeria - Congo 2 - 1 Algérie - Sierra Leone 2 - 0 NB : Les 7 sélections qualifiées rejoindront le Sénégal, sélection du pays hôte du championnat d'Afrique programmé pour décembre prochain et qui sera qualificatif pour les Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro (Brésil).
