Le sélectionneur national, Christian Gourcuff, a dévoilé, hier, la liste des 23 joueurs qui prendront part à la rencontre de la 2e journée des éliminatoires de la CAN-2017 au Gabon face au Lesotho le 6 septembre prochain. Le coach français a affirmé que "la trêve n'a que trop duré pour la sélection. Cela fait longtemps que nous n'avons pas fait de rassemblements. J'avoue que,vu la forme de la plupart des joueurs, j'ai même eu un peu de difficultés à composer cette liste des 23. La plupart sont dans une situation instable avec leurs clubs respectifs. J'ai pris en considération dans mes choix l'état physique de chaque joueur et surtout le temps de jeu cumulé par les joueurs convoqués ainsi que la complémentarité dans mon groupe", a précisé Gourcuff dans un point de presse animé hier à la salle des conférences de l'OCO (Stade du 5-Juillet). Et Christian Gourcuff de se justifier quant à la convocation de certains joueurs : "Dans la liste des 23 joueurs que j'ai choisis, il y a des revenants, à l'image de Mesloub, Kashi ou le défenseur Khoualed. Pour ce qui est de Mesloub, je pense qu'il fait de bons matches avec son club Lorient. À mon avis sa convocation est justifiée, de même pour Kashi qui retrouve un petit peu son niveau, avec sa nouvelle équipe Charlton. À un moment, nous nous sommes abstenus de le convoquer à cause de sa situation avec son ancien club le FC Metz, mais maintenant ça va beaucoup mieux pour lui. Quant à Khoualed, ce dernier fait de bons matches avec son équipe en Ligue des champions d'Afrique, il mérite de revenir à l'EN, c'est aussi pour pallier l'absence de Halliche blessé et Belkalem qui ne joue pas régulièrement à Watford." Pour les joueurs non convoqués, à l'image de Belaïli qui affiche une forme éblouissante avec son équipe l'USMA, le sélectionneur national a justifié sa mise à l'écart par le fait qu'"il y a déjà des attaquants de classe mondiale qui évoluent à son poste, et qui jouent aussi la Ligue des champions à l'image de Feghouli, Soudani, Bounedjah, Brahimi ou Mahrez qui, depuis la venue de l'entraîneur Ranieri, fait de belles choses en Premier League anglaise", explique l'ex-entraîneur de Lorient et d'ajouter à propos de Belfodil : "Même s'il joue à Baniyas, il a toujours donné satisfaction avec l'EN. Croyez-moi, il était suivi par deux clubs européens, mais cela n'a pas abouti, donc ce n'était nullement son intention de partir aux émirats, c'est un choix par défaut." Raïs M'bolhi, toujours considéré comme le gardien n°1 de l'EN, ne figure pas, lui aussi, sur la liste des 23. Christian Gourcuff s'est, cependant, félicité de le voir s'engager au club turc d'Antalyaspor. "C'est assez logique de ne pas voir le gardien M'bolhi parmi les convoqués, car il manque terriblement de compétition. Il est resté longtemps sans club. Maintenant qu'il a trouvé un club, en l'occurrence Antalyaspor, je suis personnellement, très content pour lui, j'espère qu'il va cumuler du temps de jeu et retrouver son meilleur niveau pour un probable retour à la sélection", souligne le driver des Verts. Christian Gourcuff n'a pas tari d'éloges sur l'ex- capitaine des Verts, Medhi Lacen qui a annoncé sa retraite internationale récemment. "J'aurais aimé que Lacen continue l'aventure avec nous, il était d'un grand apport pour nous en milieu de terrain. J'aurais aimé le connaître un peu plus, vu ses qualités humaines, Hélas ! il a fait un choix que nous devons respecter et nous lui souhaitons bon courage pour la suite de sa carrière footballistique", affirme à son sujet Gourcuff. Concernant le match des Verts face au Lesotho, prévu le 6 septembre prochain à Maseru, le sélectionneur national a estimé : "Nous allons aborder cette rencontre avec la ferme intention de l'emporter ce qui devrait nous permettre de jouer le match de l'Ethiopie chez nous (ndlr, mars 2016) en toute sérénité. Le Lesotho est une équipe joueuse, elle avait failli revenir avec la victoire lors du premier match en Ethiopie (défaite 2-1). Il faudra se méfier, mais ils ont certainement des failles. Comme face au Malawi, nous allons jouer sur du tartan ce qui devrait constituer un handicap pour les joueurs. Mais nous sommes conscients que nous allons jouer dans des conditions difficiles face auxquelles il faudra s'adapter pour tenter de gagner ce deuxième match." Rappelons que les coéquipiers de Slimani se sont imposés lors du premier match de ces éliminatoires face aux Seychelles (4-0) pour le compte de la 1re journée du groupe J. Mais avant de se rendre au Lesotho, les Verts vont effectuer un stage d'acclimatation dans la ville sud-africaine de Pretoria. À cet effet, le départ pour l'Afrique du Sud est prévu lundi prochain via Paris, l'arrivée de l'EN est prévue pour le mardi 1er septembre. "À Pretoria, nous allons nous entraîner dans les mêmes conditions qu'à Maseru, c'est pratiquement un environnement identique", a indiqué l'ex-entraîneur de Lorient. Les camarades de Ryad Mahrez s'entraîneront chaque jour à Pretoria, le 4 septembre, ils rallieront la ville de Maseru où ils auront à effectuer une séance d'entraînement la veille de l'empoignade avec le Lesotho à l'heure du match, au stade principal de Maseru le "Setsoto Stadium". Liste des joueurs retenus Gardiens de but Khedaïria Sofiane (ES Sétif), Doukha Azzedine (JS Kabylie), Asselah Malik (CR Belouizdad) Défenseurs Mandi Aïssa (Stade de Reims), Zeffane Mehdi (Stade Rennais), Belkaroui Hichem (Club Africain), Nacereddine Khoualed (USM Alger), Hachoud Abderrahmane (MC Alger), Medjani Carl (Trabzonspor), Benayada Houcine (USM Alger), Ghoulam Faouzi (Naples) Milieux de terrain Feghouli Sofiane (Valence), Mahrez Riyad (Leicester), Taïder Slitti Saphir (Inter Milan), Bentaleb Nabil (Tottenham), Boudebouz Ryad (Bastia), Mesloub Walid (Lorient ), Kashi Ahmed (Charlton) Attaquants Slimani Islam (Sporting Lisbonne), Soudani El-Arabi Hilal (Dinamo Zagreb), Ishak Belfodil (Beni Yas), Brahimi Yacine (Porto), Baghdad Bounedjah (Al Sadd, prêté à l'ES Sahel).
